造型艺术是指运用一定的物质材料（如颜料、纸张、泥石、木料等），通过塑造静态的视觉形象来反映社会生活与表现艺术家思想情感。它是一种空间艺术，也是一种静态的视觉艺术。它主要包括绘画、雕塑、摄影、书法等。
造型艺术（除摄影外）是人类文化史上最古老的艺术门类之一。西班牙阿尔塔米拉洞穴壁画，属于旧石器时代的作品，距今已有两万年的历史。法国罗尔特洞内发现一块兽骨上刻着正在过河的鹿群，就是一万年前原始人群留下的雕刻作品。我国现已发现的最早的帛画，是湖南长沙出土的战国楚墓帛画＜人物龙凤图＞。至于西安半坡出土的彩陶盆上的彩绘，更是六千年前新石器时代重要作品。在艺术发展长河中，古代的绘画与雕塑占有重要的地位，它们作为人类的古老的美术遗物，能够具体形象地展现艺术产生与发展的历史，从而反映人类对于客观世界感知能力的进步。随着人类社会的进化与发展，造型艺术日益成为众多艺术门类中最丰富多彩的艺术类别之一。不仅绘画、雕塑逐渐演变成多种艺术形式，而且随着现代科技的发展，还出现了摄影艺术这样一门新兴的纪实性造型艺术，使此种类艺术更为普及和广泛。
总的来说，造型艺术属于空间艺术，是以平面或立体的方式，用物质材料创造静态形象，直接为视觉感官所接受。