中亚是境外俄罗斯族的主要聚居区，仅次于乌克兰。大多数中亚俄罗斯族居住在哈、乌、吉三国，塔吉克和土库曼斯坦的俄罗斯族不断减少，且多为退休者或临近退休者。
在独立过程中，中亚社会被动员起来，来自边远地区的人口浪潮般拥入阿拉木图、比什凯克等城市。他们理直气壮地争夺住房、首都郊区的土地以及政府机关中的职位。他们都怀着信念：俄罗斯人是前殖民者，因此，应该剥夺那些之前的“剥夺者”，让主体民族当家作主，填充他们留下的真空。这些人群往往“俄罗斯化”程度低，多半不会说俄语，或说得像外国人一样蹩脚。大批人口急速拥入城市，导致资源紧张、就业艰难、犯罪率升高，引发族群矛盾。一些极端者在街头公开谩骂、侮辱、甚至殴打经过的俄罗斯族，对他们喊：滚回你们的国家吧！包括俄罗斯族在内的欧裔——犹太人、乌克兰人、希腊人、日耳曼人等面临去留抉择，命运难卜。多数人的心理、意志都不够坚强，只好选择“滚回”自己的国家（俄罗斯、德国、以色列等）；也有许多俄罗斯族人是“神经战”中的坚强者，他们留下来，成为“帝国的遗民们”。排挤的做法并非政府鼓励，但却对建国不久的政府不无裨益；而为长久计，必须加以制止，以挽留这些受教育程度高的人口，为新国家服务。所以，中亚领导人后来采取措施禁止民族歧视和排挤，但是，各种有形无形的排斥和清洗已经发生了。
留下来的俄罗斯族，或主动或被动地将自己的命运与新国家联系在一起，成为少数民族。尽管多数新独立国家的宪法、法律都规定各民族平等，但是，各国都不断采取措施，推进和强化“民族化”进程（如规定民族语言为国语，在各方面“去俄罗斯化”等）——中亚国家的民族和国家的形成过程至今并未终结，其间，俄罗斯族最敏感，心理压力巨大。
一些老弱者无力回到俄罗斯，成为真正的社会弱势群体。在经济恶化时，他们丧失社会保障，养老金都难得及时领取，走向沦落，被迫操一些不体面的生计：拾荒等。他们仍有苏联时的淳朴民风，会在外国人问路时，不远三里、五里将问路者送到目的地；会在公车上旁若无人地絮叨、抱怨、发牢骚，痛斥世风日下，然后突然高喊：让斯大林站起来！
或许，留下来的俄罗斯族在心理和道义上的收获，是他们一朝经历了作为少数民族的艰难，因此，更容易与其他早年流落中亚的“非主体民族”（东干人、朝鲜人、鞑靼人等）找到共同语言。在中亚这个民族陈列馆里，他们学会了更平等地看待其他少数族群。