回族人口约721万人（1982）。主要聚居于宁夏回族自治区，中国绝大多数省市都有分布。普遍通用汉语汉文。回族文学包括丰富的民间文学和作家文学，作家文学可以追溯到元代。
回族作家文学深受汉族文学的影响。它的创作与汉族文学存在着不可分割的联系，长期以来融合于汉族文学发展的体系之中，并对这一体系作出了自己的贡献，历史上产生过不少著名的文学家。
元代回族作家文学的主要形式是诗歌和散曲。萨都□是元代杰出的回族诗人，在其《雁门集》中有不少篇什真实生动地反映了当时的社会生活和民间疾苦。其诗流丽清婉，具有独特的艺术风格。□贤（一作纳新，1309～？）也是元代颇有影响的诗人。他的一些诗作表现了各族人民受压迫受剥削的悲惨生活，有《金台集》传世。马昂夫（马九皋）是元代著名的散曲家，他的散曲自然活脱，别具一格，为后世元曲评论家所推崇。高克恭是元代著名的画家、诗人，著有《房山集》。丁鹤年是元末明初的回族诗人，他的诗多忧国忧民之思、怀念故里之情，格调沉雄，音律严整，有《丁鹤年集》传世。此外，买闾、伯颜子中、掌机沙等回族诗人，玉元鼎、兰楚芳、阿里耀卿、阿里西瑛、沐仲易、丁野夫等回族散曲家在当时都有一定影响。
明代回族作家文学的杰出代表首推进步思想家、文学家李贽（1527～1602），他在哲学和文学领域都作出了重要贡献。著作有《李氏焚书》、 《续焚书》、 《藏书》、《续藏书》、《初潭集》等。他敢于公开向封建秩序提出挑战，对孔孟之道、宋明理学进行了激烈的抨击。在文学上反对复古，倡导以“童心说”为内核的进步主张，并重视小说、戏曲等新兴的文学体裁，是中国第一个评点长篇小说的文学评论家。他的文学主张对当时和后世都产生了重大影响。回族学者马欢通晓外语，曾随郑和出使西洋，他撰写的《瀛涯胜览》翔实生动地记述了东南亚、阿拉伯等地区约20个国家的地理物产、风土人情，是优秀的游记散文。金大车、金大舆是明代取得较高成就的回族诗人，金大车有《子有集》，金大舆有《子坤集》。此外，海瑞、马继龙、闪继迪等也都在诗歌创作上取得了一定的成绩。
清代的回族作家文学主要是诗歌创作。丁澎是清代初年的回族诗人，他的诗感情真挚，意境高远，著有《扶荔堂诗集》、《扶荔堂词》等。孙鹏的诗气势豪放，著有《南村诗集》、《南村文集》（已佚）。沙琛是清代回族诗人中的佼佼者，他的诗集《点苍山人诗钞》录诗1300余首。特别是反映南方少数民族人民生活和赞美祖国南疆奇丽风光的许多诗篇，具有鲜明的少数民族特色。
蒋湘南是清代中后期的著名回族学者、文学家，他的诗和散文都取得了较高成就。著有《春晖阁诗选》、《七经楼文钞》、《庐山记游》等。此外，回族诗人还有马世俊、马汝为、马之龙、赛屿等。改琦是清代著名回族画家、词人，有词集《玉壶山房词》。
中华人民共和国成立后，回族文学有了长足的发展，各种文学体裁的创作都取得了较大的成绩，涌现出一批回族作家和优秀作品。诗人沙蕾、木斧（杨甫）、马瑞麟、高深，小说家胡奇等较有影响。
回族民间文学流传至今的神话大体分两类：一类是解释人类起源的，如《阿丹和好娃》、《人祖阿丹》等；一类是反映人类和大自然及各种邪恶势力进行斗争的，如《阿当寻火种》、《太阳的故事》等。这些作品表现了回族祖先对大自然奥秘的探索精神和与大自然作斗争的英雄气概。回族传说内容广泛，色彩斑斓，大体上可分以下七类：①带有伊斯兰教色彩的传说，如《穆罕默德的传说》、《尔萨的传说》等。②农民起义的传说，如《杜文秀的传说》、《马化龙的传说》、《白彦虎的传说》等。③关于回族起源和回汉团结的传说，如《回回由来》、《宛尕斯的故事》等。④风物传说，如《石羊子的传说》、《凤凰城》等。⑤解释动植物和自然现象的传说。⑥革命斗争传说，如《毛主席在单家集》、《马本斋的故事》等。⑦历史人物的传说，如《海瑞的故事》、《常遇春的故事》等。
回族民间故事有反抗剥削压迫的故事、爱情故事、歌颂美好品德和鞭挞丑恶行为的故事，寻求美好生活的故事、革命斗争故事以及机智人物的故事等。优秀的有《伊布雷斯的故事》、《巧货》、《曼苏尔》、《弯弯棍》、《孛里哈的故事》、《金雀》、《阿卜杜的故事》等。回族神话、传说和民间故事反映了回族人民的民族性格和心理素质。也有一些带有宗教色彩。
回族民歌中特点鲜明的回族花儿，是西北一带回族群众喜唱的一种山歌。花儿分为临夏花儿（旧称河州花儿）和洮泯花儿两大系统。回族人民主要唱临夏花儿。
四句一首是临夏花儿的基本形式，每句七字到十字之间，很讲究节奏和谐，顿数一致。押韵方法多种多样，常见的是一韵到底或隔句押韵。多衬字或衬句。花儿多吟唱爱情，也表现劳动人民痛苦生活和不幸遭遇。宴席曲是西北地区回族人民专门在婚礼及其他喜庆集会上演唱的一种民歌。回族民间叙事诗以《歌唱英雄白彦虎》和《马五哥与尕豆妹》为代表。前者是回族人民反清起义斗争的忠实记录；后者是根据清末的真人真事编唱而成，热情地歌颂了尕豆与马五反抗封建礼教、追求婚姻自由的斗争精神。