雍正八年（1730）设立循化营，派兵驻守。乾隆二十七年（1762）又改置循化厅。撒拉族人民不甘本民族地主阶级和清朝统治者的阶级压迫和民族压迫，于乾隆四十六年（1781）爆发了苏四十三和韩二个领导的起义。苏四十三领导的撒拉族群众在“新旧争教” 的掩盖下，反对老教的封建特权制度——“门宦制度”，打击土司势力，曾一度控制循化东部地区，给民族内部的统治阶级以很大打击。当清朝官府前来镇压时，这次斗争很快发展成为轰轰烈烈的反清起义。起义者一度攻克河州，直捣兰州，给当时处于盛世的清朝以很大震动。清统治者调集大军镇压了这次起义，起义军2000余人全部壮烈牺牲；同治年间和光绪二十一年（1895）撒拉族人民又两次掀起反清斗争。1895年的起义，后得到河州、狄道、西宁等地区广大回族群众的支持和响应，一时烽火遍河湟，史称“河湟事件”。这些起义虽终告失败，但充分显示了撒拉族人民反抗封建压迫的英勇斗争精神。