满族姓氏形成于氏族社会，最初是表示同一氏族内血缘关系的称谓，即为血缘集团的称号。
满族这种血缘团体的名称称之为“哈拉（hala）”即血亲氏族，最初一个哈拉就是一个氏族。但，随着氏族内部人口的日益繁衍，新增加的人口就必须脱离本氏族，外出谋求新的生活。由此，一个氏族又分裂成两个或两个以上的氏族，这样分裂出来的氏族子系分支即称为“穆昆（muK!n）”就是分支，也可理解为原氏族下的小家族。原氏族“哈拉”本身既有自己的名称，这种称谓也被叫做“哈拉”，即氏族姓氏。
当本氏族的“穆昆”分裂出去以后，为了与原氏族进行区分会在原有氏族姓氏的前面或后面填加专署名词，由此产生更多新的氏族姓氏。这些氏族如今也作为单个的氏族而存在；而包括一切女儿氏族的最初的氏族，则作为胞族继续存在”。由于，氏族组织的不断分裂，满族的姓氏就不断增加。再到后来一些分化出来的远亲支系与原始的宗亲已经相当疏远，于是自行更改创造出新的姓氏。有的是已地名为姓，如：宁古塔；哈达等。有的是以图腾动物为姓，如：钮祜禄；尼玛察；尼莽古等。有的是以天象季节为姓，如：阿克占；乌席哈齐等。也有的是模仿汉族姓氏，如：马佳；章佳；松佳等。根据《八旗氏族通谱》与《皇朝通志．氏族略》等文献记录，满族姓氏约有650个左右。建国以后随着社科学术界的研究发现，加上脱谱姓氏与外来姓氏在内满族的姓氏可多达700个左右。