满族和其他民族一样，在长期的生产和生活中形成了对美的热爱和欣赏习俗，并以自己的慧心巧手美化生活，创造出丰富多彩又具有民族风格的民间工艺，其中以剪纸和刺绣最为突出。
剪纸是满族民间最常见的工艺品。早在狩猎经济占主导地位的时期，人们就用桦树皮、麻布、薄兽皮等材料剪刻成各种图案，装饰在衣物、日用器皿等生活用品上。后来随着生活环境的改变，纸张的使用日益普遍，出现了多种类型的剪纸作品。
剪纸艺术恰如活的化石，记录着远古人类文化的诸多信息。尤其是以萨满文化为特征的满族、赫哲、锡伯、鄂温克、鄂伦春和达斡尔等民族的民间剪纸，这些作者以其渔猎人所独具的气质提供了独特的审美意趣。在东北的满族，大凡都有九月份贴窗花的习俗。因而，在民间曾代代相传着“九月糊窗花，不糊窗花鬼来抓”的说法。每到九月，满族挨家挨户的窗户上便贴满了各式窗花，如一片殷红霞光，具有驱鬼辟邪美化环境之功效。
旧时的满族窗户，窗格一般是中间大，四周小，因此，窗花分为大小两种，其内容以东北动物和对剪图案居多，当然也有旗装人物。窗花的取材丰富多彩，其效果也可谓斑斓多姿。
到了清代时，剪纸艺术进入了显赫时代。因为关东地区满族人有剪纸的习俗，使得剪纸堂而皇之地进入了宫廷，登上了大雅之堂。
清代皇帝举行婚礼作洞房的神宁宫，墙壁按满族习俗裱纸，四角贴着黑色的双喜字剪纸角花，顶棚中心贴着龙凤团花的黑色剪纸。在宫殿两旁的过道壁上也贴有角花。据说有人用纸剪成有鹿、鹤、松的“六合春”图案，加以彩绘，贴于朝服上，连慈禧太后都以为是绣出来的。
过去的满族妇女一般都会剪“妈妈人儿”(或称“媳妇人儿”)，其基本样式是梳“大拉翅”头，穿旗袍、高底鞋的女性，有的是单人，有的是几个同样的人连在一起，据说这类剪纸来源于满族对女神的崇拜，带有一定的宗教意义。其类似的形态，有的是留长辫的男子、有的是拿长烟袋的姑娘；还有头顶带着各种饰物的女性甚至是拟人化的熊，更带有萨教崇拜的特点。
满族剪纸的另一种常见形式是“挂笺”，上方下尖类似幡状，中间镂刻，下部成旗穗式，图案的内容有的是具有吉祥寓间的动杆物或汉字，还有的是满文“福”字加上花边装饰，颜色与本家所属旗色相同。过年时把这种挂笺贴在祖宗板下沿和门框上方，具有求福祈吉的含意。另一类常见的剪纸是刺绣“花样子”，如枕顶花、鞋花、围裙花、荷包花等，大部分是花卉、蝴蝶、蝙蝠、如意及福寿字图案。至于生活中常见的装饰性剪纸则更加丰富多彩，有狩猎、捕鱼、坐花轿、赶爬犁等各种生活场景及动物、植物形象和装饰性图案，常作为窗花、炕围花、棚花贴在室内或作哄小防娱乐之用。这些剪纸都具有粗扩朴实的艺术风格，在制做上不有熏、烫等特殊的技法，很能体现满族的民族性格。