满语有6个母音，22个辅音，10个用于拼写汉语词汇的特殊字母。母音分阳、阴、中三性，同性母音互相和谐，辅音也有和谐现象。满语字母在词头、词中、词尾的书写方式不同。
与同属于阿尔泰语系的突厥语和蒙古语相似，满语中存在「母音和谐」现象，即词干母音决定词缀母音，词干以a、e、o结尾，则词缀也以相同母音结尾，例如sula-ha，mute-le；词干以i、u结尾，词缀多为e，如bi-he，ku-he等。
满语最初以建州女真方言为规范语，经过上百年的发展，吸收了其他女真部落及锡伯等族的语言後，满语在北京发生音变，产生新方言，称为「京音」。其特点包括动词词尾-mbi的b不发音，ci、ji的母音发音极轻，ong、oi读成eng、ei等。但是满语的口语与书面语一致，发生音变之後，书面语也随之发生改变。
满语词汇包括名词、代词、动词、形容词、副词、数词、後置词、连词、拟声词、拟态词、感叹词、助词。名词和代词有格和数的变化。数词分为基数词和序数词。形容词有程度和级的变化。动词有时态和格、式的变化，分现在时、过去时、将来时，主动态、被动态、使役态，陈述式、祈使式、条件式等。满语名词中从其他语言借用词汇的现象比较明显。