西双版纳傣族自治州成立于1953年1月24日，是一个集边境、民族、山区为一体的以傣族为主体的多民族聚居的自治州。全州总面积19124.5平方公里，其中山区面积占95%。有傣、汉、哈尼、布朗、拉祜、基诺、瑶、彝等13个世居民族，总人口84.79万人，其中少数民族占74%。州境与老挝、缅甸接壤，边境线长966.3千米，是我国面向东南亚开放的窗口、通道和基地。全州辖景洪、勐海、勐腊1市2县，40个乡镇，驻有10个国营农场，7个中央、省属科研单位。
西双版纳边境线长，民族众多，有的跨境而居，做好民族工作是稳定边疆以及改革开放的形势需要。50年来，各级党委、政府团结和依靠各族人民，认真贯彻执行党的民族平等、团结、互助的政策，废除了民族压迫制度，实行了民族区域自治；帮助各族人民发展经济、文化、教育事业，逐步消除历史上遗留下来的各民族间事实上的不平等，不断提高各族人民的生活水平和文化教育水平；使全州呈现出了民族团结、社会稳定、经济繁荣的喜人局面。
一、认真贯彻党的民族区域自治政策，做好团结稳定工作
团结和稳定是各族人民的最大利益，也是加快改革和发展的根本保证。几十年来，全州始终把“增强民族团结、维护社会稳定”放在—“切工作的首位，认真贯彻执行党的民族区域自治政策，坚持多渠道、多形式地对全州各族干部群众广泛进行党的民族政策教育活动，提高了各族干部执行党的民族政策的自觉性和从事民族工作的水平，树立“没有民族的团结和政治的稳定，就没有西双版纳的发展和繁荣”的观念，在全州上下形成共识，为正确处理好民族关系打下了坚实的思想和舆论基础。同时结合自身实际，相继制定了《西双版纳傣族自治州自治条例》及10个单行条例，有效地保障和促进了全州政治、经济和文化等各项事业的发展。多年来，全州各族人民和睦相处，场群关系融洽，军民色水情深，涌现出了一大批民族团结进步的模范集体和个人。1994年勐腊县被国务院命名为“全国双拥模范县”，1996年景洪市、勐腊县被省委、省政府、省军区命名为“双拥模范城”。
二、发挥自身优势，大力发展特色经济
发展民族经济是维护民族团结、实现民族平等、保证社会安定的基础和前提。多年来，西双版纳依托州内资源优势，通过加强基础设施建设，调整经济结构，加强对外交流与合作，培植支柱产业，实施“旅游兴州、生物强州、口岸活州”的经济发展战略，使全州的民族经济有了较大发展，各族群众的生活水平有了较大提高。1998年，全州国内生产总值达42亿元，乡镇企业总收入29.161乙元，地方财政收入2.95亿元，边贸总额8.74亿元，粮食总产量34.37万吨，农民人均纯收入l608元。
（一）加强基础设施建设，改善投资环境。“八五”期间，全州累计完成固定资产投资36.4亿元，1998年完成13.27亿元。交通、通讯、能源等基础设施有了较大改善。民航改进服务，提高质量，确保安全，完成7858个架次，运送旅客91.1万人次。全州公路通车里程达4149千米，主要干线公路均为柏油路。州内四通八达、村村相连的公路网络基本形成。全州l市2县及40个乡镇均已开通国际国内长途直拨电话，微波数字传输、程控电话、移动电话、无线寻呼投入使用并逐渐普及。全州有小电站邱余座，装机容量8万千瓦。1998年，景洪市被命名为第一批全国优秀旅游城市之一。
（二）依据自身优势条件，大力发展特色经济。西双版纳州依据自身优势条件，实施“旅游兴州、生物强州、口岸活州”的特色经济发展战略。第一，走“旅游兴州”之路，以旅游业为龙头，带动交通、商业、宾馆、餐饮、服务等行业发展；积极开展跨国旅游，民族风情旅游，改善食、宿、行、游、购、娱等条件，兴建了一批星级宾馆。1998年接待国内游客221.12万人次，接待海外游客4.83万人次。综合经济收入17.75亿元，创汇2008.2万美元。第二，加大生物资源开发力度，大力发展生物经济。西双版纳生物资源密集，分布着大面积的热带雨林，拥有大量珍贵的生物物种，是我国的“物种基因库”。在坚持以资源为基础、以市场为导向、以科技为依托、以企业为龙头的原则和保护好珍贵资源的前提下，西双版纳州以名、特、优、稀、新、高为重点，拟定了以热带水果种植加工，热带花卉、咖啡、蚂蚁系列产品、民族医药、特种经济动物养殖，澳洲坚果、香荚兰种植加工等产业为首批“18”生物资源开发工程。“18”生物工程启动2年多来，量有部分产品投放市场，远销国内各省市及欧洲各国。1998年全州涉及生物资源开发的工业企业已达52家，其生产总值现价，1990年不变价和销售收入分别占全州乡及乡以上工业的60%、70%和66%，充分显示了生物资源开发的巨大潜力。第三，扩大对外开放，搞活口岸经济。l990年全州边境贸易额仅为0.47亿元，1998年增加到8.74亿元，增长18.6倍；对外经济技术合作59项，劳务输出1.4万人次。招商引资成效显著。到1998年上半年止，全州共批准外商投资47家，投资总额8523万美元。随着边境贸易的进一步发展，大力推进区位优势向开放优势的转变，以“服务全省，发展自己”为目标，不断完善基础设施和投资环境，更多地吸引外资外商。进一步提高经济社会的开放程度。同时，加强与周边国家的交往，促成了中、老、缅、泰四国次区域合作的开展。1997年、1998年两次成功地举办了西双版纳边境交易会，成交额达7.46亿元。
三、发展民族文化教育事业，提高各民族劳动者素质
结合边疆民族地区实际情况，制定了《西双版纳州民族教育条例》，采取了一些特殊的政策措施发展民族教育，提高劳动者科学文化素质。建立健全从幼儿教育到大专教育的教育体系，使全州各级各类学校由解放前的7所、10多名教师、200多名学生发展到1998年的639所、9000多名教师、15.34万名学生。1998年，全州用于教育的经费达1.27亿元，使全州各级各类学校的办学条件得到进一步改善，教育质量明显提高。民族教育事业的发展，使哈尼族、基诺族等少数民族结束了过去一无文字、二无教育、结绳记事、刻木记事的历史。
随着全州政治、经济的发展，民族文化艺术事业呈现了蓬勃发展的繁荣景象。广播、电视、报刊、杂志、文艺团体为全州新闻宣传和文化艺术的繁荣发展做出了贡献。展望21世纪，西双版纳平等、团结、互助的社会主义民族关系将更加巩固和发展；民族经济进一步发展，各族群众生活水平将有较大提高；山、坝区之间、主体民族和非主体民族之间的经济发展差队将逐步缩小，实现共同繁荣进步；民族文化、教育事业长足发展，各族劳动者素质全面提高；大批少数民族干部茁壮成长，走上各级领导岗位，当家作主；法制和精神文明建设得到进一步加强，西双版纳将成为更加团结、民主、富裕、文明的孔雀之乡。