唐朝初年，封建中央政府将历代沿用下来的郡或改为州，州下设郡；或是州郡并称。在州这一级行政建置中又分为同等的两类：一类是“经制”州，它由吏部直接委派官员来进行统治和管理；一类是“羁縻”州，它是由都督府指派当地大姓首领充任刺使，子孙世袭，令其“奉正朔”，“贡方物”，军政财权则由其自主。根据《新唐书·地理志》记载，当时唐王朝在今侗族地区设置的“经制”州郡有：思州宁夷郡、邵州邵阳郡、叙州潭阳郡、奖州龙溪郡（以上四州属江南道）、象州象郡、融州融水郡（以上二州隶岭南道）等。其建置时间及具体所辖的地区是：思州宁夷郡于武德四年（621）置，贞观四年（630）定名，领三县，其中所辖的思王、思邛两县包括今岑巩、玉屏、三穗和镇远东部、锦屏北部与天柱西部等地区。邵州邵阳郡于武德四年（621）分潭州邵阳县置梁州，贞观十年（636）始改此名，领邵阳、武冈二县，其中武冈县包括今绥宁和通道县东部地区。叙州潭阳郡于贞观八年（634）以辰州之龙标县置，领龙标、郎溪、潭阳三县，包括今芷江、黔阳、会同、靖州、锦屏、天柱、黎平的东部和东南部以及通道的西北部等地区。奖州龙溪郡于长安四年（704）以沅州之夜郎、渭溪二县置，原名舞州、业州，大历五年（770）更名为奖州龙溪郡，领峨山、渭溪、梓（即今芷江）三县，即今镇远东北至新晃、芷江一带。象州象郡即原来的桂林郡，武德四年以始安郡之阳寿、桂林县置，今龙胜县包括在内。融州融水郡于武德四年分始安郡的义熙县置，领融水、武阳二县，包括今融水、罗城、三江和龙胜的一部分地区。
除“经制”州外，唐代还在江南道辖区内设置51个“羁縻蛮州”，其中的“羁縻晃州”和“羁縻充州”以及虽未属“羁縻州”而实为“羁縻州”的诚州、徽州、溪峒州等也辖有部分侗族地区。“羁縻晃州”辖有今新晃、玉屏、岑巩和三穗等县地。“羁縻充州”辖有今芷江、玉屏、岑巩和三穗县地。诚州、徽州、溪峒州的领域大致包括今靖州、会同、通道、绥宁、锦屏、黎平等地。