与人类进化的整个历史相比，医学史是短暂的。按理说，医药是人类与生俱来的需求，生老病死，无人可免，药草砭石，古已有之。但把一般的医药知识和医药经验系统化起来，进行全面总结和理论提升，达到医学的高度，则仅仅是三五千年以内的事情。以中医为例，先是神农尝百草，一日而遇七十毒。到春秋时代，扁鹊提出“六不治”，宣布医巫决裂。随后《黄帝内经》问世，标志着中医学理论体系全面建立。其他民族民间医学的发展，都有类似的医学“原始积累”过程，只是因为有的民族没有文字，因而也就缺少文献，更难以做系统的梳理和总结。土家族医学的发展就是如此。
土家族历史悠久，人口众多，半个世纪前却鲜为人知。根据土家族族源考证，土家族的来源，曾有巴人说、乌蛮说、土著说等多种学说。近几年考古发掘越来越倾向于“土家族是世代居住在湘、鄂、渝、黔边区武陵山脉一带的土著民族”。武陵山脉一带土家族分布地区是祖国大好河山的一块腹地，面积约10万平方公里，相当于一个浙江省大小。这里历史上交通闭塞，民风淳厚，“蛮不出境，汉不入峒”，显然是一个世外桃源。其内部“既不知有汉”，外部也不知土家。在这样一个地方，人民一旦得病，只能靠自己解脱。从神到巫，从巫到医，神药两解。当地的药物资源非常丰富，“野草满山俱入药，神农强半未知名”。这一切都为当地传统医药的发展提供了必要性和可能性。
《土家族医学史》紧紧围绕传统医药的人文特点，从医史学、文化学、民族学的角度对土家族医药产生的历史文化背景做了全面论述，其资料收集之丰富，该是编者几十年心血之积聚。但更珍贵的是对土家族医学特点的总结，其中包括基础理论、诊法、治则、疗法、药物、养生等等，在前人工作的基础上均有所丰富，有所发展，使土家族医学体系的建设更加成熟，日臻完善。书中介绍的一些诊法、疗法、技法和用药经验，是民族民间医学中最珍贵、最实用的部分。它的特点是群众创造，资源丰富，简便验廉，具有很高的临床价值和科研价值。