拉祜族源于甘肃、青海一带的古羌人，早期过着游牧生活。后来逐渐南迁，最终定居于澜沧江流域。其服饰也反映了这种历史和文化的变迁，既具有早期北方游牧文化的特征，也体现了近现代南方农耕文化的风格和特点。主要分布在云南省澜沧江流域的思茅、临沧两地区，相邻的西双版纳傣族自治州、红河哈尼族彝族自治州及玉溪地区也有分布。其中，澜沧拉祜族自治县和孟连傣族拉祜族自治县是最主要的聚居区。另外，作为跨界民族，缅甸、泰国、越南、老挝等国家也有16万多拉祜人居住。他们主要从事农业。
摆舞是拉祜族妇女喜爱的舞蹈，主要表现生产劳动和生活中的各种情趣，据统计有81个舞蹈套路。摆舞分为步法型和摆手型两类。前者以下肢动作为主，后者以手臂和肩部动作为主。可用象脚鼓、锣等伴奏，也可单用口琴伴奏。