哈萨克族，现有人口111万（1990年统计），主要聚居在新疆维吾尔族自治区的天山北部准噶尔盆地边缘的广大地区，包括伊犁哈萨克自治州的伊犁、塔城、阿勒泰三个地区，以及木垒哈萨克自治县和巴里坤哈萨克自治县。此外在博尔塔拉蒙古自治州、乌鲁木齐县和甘肃省阿克塞哈萨克自治县也是比较集中聚居的地区。
哈萨克族是一个有着悠久历史的古老民族，是由许多部落和部族融合而成。其主要族源有塞种、月氏、乌孙、匈奴、康居、奄蔡、克烈、克普恰克等。哈萨克族人民公元前就活跃于我国西北部的阿尔泰山、天山及伊犁河谷、伊赛克湖一带，是“丝绸之路”古老的开发者和经营者之一。
塞种人为哈萨克族的主要族源之一。据汉文史迹记载，塞种人叫“允戎”，世居敦煌，后被月氏排挤而西迁，游牧于天山南北，包括阿尔泰山到巴尔喀什湖以东和以南的广大地区；乌孙历来被认为是组成哈萨克族的主体部落，它于公元前就游牧于我国河西走廊一带，后占有了伊犁河流域原塞种人的土地，和当地的塞种、大月氏融合，形成了乌孙国；在哈萨克民族成分中有不少匈奴人的后裔，今哈萨克族居住的大部分地区都曾在匈奴的控制之下；康居是两千多年前的古国，生活在巴尔喀什湖以西至咸海之间以及锡尔河以北的广大地区，康居部落的称谓作为哈萨克族大玉兹所属的一个部落而保留到今天；奄蔡，又叫“阿兰”，是一个以游牧、兼营农业的部族，是构成哈萨克族小玉兹的主体部落；克烈是一个人口众多、势力强大的古老的突厥部落，后由于成吉思汗夺取了其大部分领地，迫使其一部分西迁至阿尔泰山以西的哈萨克草原上。
到15世纪时哈萨克先民的各部游牧于北起额尔齐斯河，南抵锡尔河的广大地区。15世纪60年代，在贾尼别克等人的率领下，锡尔河下游的部分牧民东返，迁到楚河流域，逐渐以此为中心，融合周围的其他民族，建立了哈萨克汗国。这样哈萨克民族古代各部经过1千多年的历史发展，到了15世纪，正式形成一个具有共同地域、共同语言、共同经济生活和共同思想意识与情感的民族共同体。这时的哈萨克分为三个大部族即“玉兹”，分别为大、中、小“玉兹”。每个玉兹都包含若个干部落，各玉兹有传统的分布地。我国哈萨克族主要是大玉兹及中玉兹的一部分。
哈萨克族的语言文字
哈萨克语属于阿勒泰语系突厥语族克普恰克语支，在词的结构上属于粘着语，保留了丰富的古代突厥语词汇。与世界上其他民族语言一样，哈萨克语在发展过程中也经历了部落语言、氏族语言和民族语言等到发展阶段，曾经使用过突厥文、回鹘文、察合台文，直到公元15世纪逐渐形成了一种独立的民族语言。20世纪初，哈萨克族对以阿拉伯文为基础的察合台文进行了改革，形成了以阿拉伯文为基础的现代哈萨克文，这种文字被称为“哈萨克老文字”，即现在哈萨克人民使用的文字。我国哈萨克语比较统一，方言差别较小，共有九个元音，二十四个辅音，四个双辅音。
哈萨克族的饮食
日常食品主要是面类食品、牛、羊、马肉、奶油、酥油、奶疙瘩、奶豆腐、酥奶酩等。平时喜欢把面粉做成“包尔沙克”（油果子）、烤饼、油饼、面片、汤面、那仁等，或将肉、酥油、牛奶、大米、面粉调制成各种食品。饮料主要有牛奶、羊奶、马奶子，马奶子是用马奶经过发酵制成的高级饮料。茶在哈萨克族的饮食中有特殊的地位，主要喝砖茶，次为茯茶。如果在茶中加奶，则称奶茶。
哈萨克族禁忌
哈萨克族人的禁忌很多，大多与伊斯兰教有关。他们忌食猪肉和驴肉，忌食非宰杀而死亡的牲畜肉，也禁食一切动物的血；妇女怀孕后忌食骆驼肉、免肉以及狼咬过的动物的肉；妇女坐月子和小孩出疹子的房子，不能随便进出；儿媳不能使用公公的马鞍，坐公公的床上；公公也不能使用儿媳的马鞍，坐儿媳的床位；未结婚的姑娘不能吃前腿肉；吃馕时，不能把整个拿在手上用嘴啃；在毡房内不许坐床，要席地盘腿坐在地毡上，不许把两腿伸直，更不能脱掉鞋子；年轻人不许当着老人的面喝酒；在喝茶和吃饭时，最忌讳擤鼻涕、吐痰、打呵欠、放屁、剪指甲等；不能用双脚踩餐布，更不能横跨过去，在餐布收拾之前，最好不要离去；主人做饭时，客人不要走进配餐的地方，忌讳客人乱动餐具，更不能用手拨弄食物或掀开锅盖；主人递送的茶、酒、肉食和其他食品，不管是否合乎自己的胃口，都应高兴的接受，喝奶茶不应喝一半剩一半而离席，喝马奶酒也应一饮而尽，不会喝酒也要少许啜上一口，以示谢意，不然主人会不高兴的；吃饭时，不必脱帽，或戴上白衬便帽；就餐前后，主人会给客人倒水洗手，洗完手，不要乱甩动，应用毛巾擦手，并有礼貌地送还毛巾；如果天色已晚，主人留宿，不要拒绝使用主人的被褥，否则被主人误会；不许当着父母的面赞美他们的孩子，尤其不能说胖、美、俊之类的词；绝对不允许跨过吃饭用的餐布；严禁从做礼拜（乃玛孜）的人面前走过，也不能脚踩作礼拜的布单子，更不能模仿他们的动作大声说笑；哈萨克人认为每礼拜二、五是不吉利的日子，不能外出。忌讳客人在毡房门前下马，要在拴马桩那里下马；大小便时要戴帽子，不能说话。
不能跨越拴牲畜的绳索；路途中遇到羊群要绕道而过，不得骑马从羊群中穿过；忌用手或棍棒指点人数，这是极不礼貌的，因为它只能指点牲畜；借用别人的坐骑不但要按时归还，还要先卸下马鞍，否则认为是不礼貌的行为；忌讳客人骑马直冲到别人家门和手持马鞭进入室内，这是极不礼貌的行为；骑马快到主人家门时，速度要放慢，应在房后或房侧下马，并把马鞭放好；且忌打牧羊犬或守门犬，否则会被认为是对主人的不尊敬。