中国的哈萨克族主要分布于阿勒泰、新疆维吾尔自治区伊犁哈萨克自治州、木垒哈萨克自治县和巴里坤哈萨克自治县。少数分布于甘肃省阿克塞哈萨克自治县和青海省海西蒙古族哈萨克族自治州。2010年中国人口普查哈萨克族为146．．2万人。哈萨克族主要从事畜牧业。善刺绣，绣品已出口到日本等几十个国家和地区。其中绝大多数集中在新疆维吾尔自治区，使用哈萨克语，属于阿尔泰语系突厥语族克普恰克语支。哈萨克先民曾使用过鄂尔浑——叶尼塞文、回鹘文。伊斯兰教传入后，接受了以阿拉伯字母为基础的拼音文字至今。1959年又设计了以拉丁字母为基础的新文字方案，但推广条件不成熟，1982年恢复使用原有文字，将新文字作为音标保留。
国外的哈萨克族主要分布在哈萨克斯坦共和国，以及一些原苏联国家，以由俄文字母改编的哈萨克字母记录语言。哈萨克族的先民很早就生息在新疆北部及中亚草原。与中国古代曾经统治过今伊犁河谷及伊塞克湖四周地带的古代民族乌孙（公元前2世纪～2世纪）、突厥（6世纪中叶）、葛逻禄、回鹘（10世纪～12世纪）、哈刺契丹（12世纪）、克烈、乃蛮、钦察（12世纪末～13世纪）等有渊源关系。在现代哈萨克族中间仍有一些部落保留着上述古代的名称。据民间有关白鹅的传说，认为哈萨克为“白鹅”之意。也有人认为，哈萨克是中国古代“曷萨”、“阿萨”或“可萨”的异名。还有人把哈萨克解释为“战士”、“自由的人”、“脱离者”。
哈萨克族有自己的语言文字。语言属阿尔泰语系突厥语族：中国的哈萨克文字系以阿拉伯字母为基础的拼音文字。