国内外历史研究者将公元后那些在现在的哈萨克大草原、蒙古大草原及中亚一带休养生息的氏族部落和王国中的悦般、乌古斯、突厥、突厥施、葛逻禄、克普恰克、克马克、喀喇契丹等部族，与哈萨克人逐步形成为“哈萨克”民族这个重大历史事件密切联系起来。因为盘根究底，他们与构成哈萨克族源的塞人、匈奴人、大月氏人、乌孙人、康居人、阿兰人等于史书上有据可依的古代氏族密不可分。通俗地说，就是与证实了哈萨克民族成分，属哈萨克族三个玉兹的突厥部落融为一体。许多历史研究者并没有将哈萨克汗国的形成这个重大历史事件局限于以“哈萨克”之称谓建立汗国的15世纪中叶，而大多数人认为哈萨克汗国的形成与西突厥汗国分裂灭亡后建立起来的突骑施汗国，以及在其后建立的葛逻禄汗国时代有关。
可以明确的是哈萨克汗国并不是在15世纪突然建立起来的，而是从公元前起，就在哈萨克大草原上繁衍生息的柔然、突厥汗国（西突厥汗国），以及繁荣一时的突骑施、乌古斯、克普恰克、克马克、葛逻禄、喀喇契丹、克烈、乃蛮及其他大部族汗国一脉相承。简言之，哈萨克汗国就是在这些部族汗国的产生、延续、发展的基础之上逐步形成的。
2～4世纪，中国北方的鲜卑部族逐步强盛起来。4世纪末，柔然崛起，活动地域一直延伸到伊犁盆地的噘哒疆域。。
到公元6世纪30年代，柔然汗国衰败，附属于它的游牧突厥人强盛起来。当时突厥人的居住地是阿尔泰山南麓、火洲吐鲁番西北部一带。突厥可汗土门于551年击败柔然可汗阿耶环并迫其自杀，后自立为伊利可汗，号其妻为妃。
土门可汗之子木杆执政时期，突厥人将东部的契丹，西部的口厌哒，北部的黠戛斯归并统一，这就是历史上著名的西突厥汗国。
这一时期，活动在阿尔泰山西部和乌孙故土的游牧突厥部落被称为西突厥。其可汗是土门可汗之弟。到了6世纪80年代，突厥沙钵罗可汗去世后，西突厥汗国分崩离析。
必须澄清的问题是，从突厥执政后直至西突厥汗国分裂时，他们的居住地，尤其是西突厥汗国的领地，正是与现代哈萨克族族源有密切关系的乌孙、康居、阿兰部落世代居住，并建立过自己国家的广大地域。因而，突厥汗国，尤其是西突厥汗国是远与塞人、匈奴人；近与大月氏人、乌孙人、康居人、阿兰人同源繁衍的突厥部落。
古代突厥人的图腾是苍狼和母鹿，与匈奴人十分相近。据中国史书记载，在关于突厥人先祖的传说中，常将他们与苍狼、金角鹿、野天鹅和牛联系起来。如果说苍狼图腾与突厥人先祖阿史那氏有关，那么被称为哈萨克族人先祖的古代乌孙部落（公元前～3世纪）首领昆弥猎骄，则在史志中被这样描述：“大月氏攻杀难兜靡，夺其地，人民亡走匈奴。子昆莫新生，傅父布就翕候抱亡置草中，为求食，还，见狼乳文，又饱乌（鸦）衔肉翔其旁”。这证实了苍狼早在乌孙部族时代就是部落图腾。野天鹅也就是白天鹅，在哈萨克族人看来是一种神鸟，有许多与哈萨克民族称谓和形成相关的传说，在现代则成为民族的象征。
国外历史研究者认为匈奴人操古代突厥语。像“土地”、“水”、“火”、“上苍”等古匈奴语在属于突厥语系的哈萨克、维吾尔、柯尔克孜等民族的语言中被原封不动地保留下来。在古突厥语中被称为“亚依克”的大河，至今被哈萨克族人称为“贾依克”，这是人所共知的。
中国史料表明突厥就是古代塞人的后裔。《周书》记载：“突厥先祖是塞人。其国在匈奴人北”。“突厥人喜饮马奶酒，而马奶酒则是古代塞人的创举”。
西突厥可汗室点密（或室帝来）的都城和冬宫设在楚河河谷的碎叶城。在西突厥汗国时期，丝路贸易发展极快。
突厥人在文化方面最大的成就是创造了文字，这是古代突厥部族创造本族文化的证据。在古代突厥部族的故地找到的用突厥语刻写的碑文，是研究现代突厥语系民族历史、文化的重要资料。突厥汗国，尤其是西突厥汗国的农业、商业和文化对繁衍生活在哈萨克大草原上的各突厥部落具有重大意义。
后来的突骑施汗国替代了西突厥汗国的位置。西突厥在630～640年间就一分为二，而突骑施汗国则在7世纪末兴盛起来。突骑施是西突厥五部咄陆中最强大的一支。据中国史书记载，“咄陆”之称谓于公元前3世纪就出现在史书中，正是哈萨克族先祖乌孙昆弥猎骄次子“大禄”的异称。
在中国唐朝武则天时期，突骑施汗国的领地不仅包括伊犁河谷，而且还在不断地扩大。“大牙设民碎叶城，小牙设民伊犁河谷的弓日城”。701～703年，突厥施可汗乌质勒卒其子娑葛登基，他致力于同唐朝建立睦邻友好关系。
突骑施可汗娑葛背叛了自己的兄弟遮弩，被建立东突厥汗国的首领们杀害。之后，突骑施汗国的另一个首领苏禄收复了突骑施余部，自立为可汗，重新振兴繁荣了突骑施汗国。他原是黑突骑施的首领。
苏禄登基后，与所属部落和东突厥贵族联盟扩大了势力，又与唐朝加强了联系。唐朝皇帝封他为突骑施都督和金方道经略大使，后又加封为忠顺可汗。
突骑施汗国的地域就是更早以前的西突厥汗国（古代乌孙部落）的故地。苏禄部属20万。因此，苏禄的势力强于由阿史那阙啜统治的整个西突厥汗国。据突厥文字记载，这个汗国的组成有黄突骑施、黑突骑施、咄陆、葛逻禄、克普恰克部落。这个汗国不仅繁荣了丝绸之路的贸易，而且努力发展经济，开始铸制金属钱币，使用古突厥语和粟特文，并致力于发展文化事业。
但是，在苏禄执政时期，汗国内部矛盾加剧。尤其是突骑施汗国原可汗娑葛所属的黄突骑施与苏禄所属的黑突骑施之间的矛盾日益加剧，加上对外征战频繁，徭役沉重，苛捐杂税名目繁多，整个汗国内部怨声载道。正在这时，大食加强了对中亚及哈萨克草原的侵略，突骑施可汗苏禄与中亚各国联合起来，抗击大食的侵略。在内外矛盾加剧之时，738年苏禄被下属的西部首领莫贺达干和都摩支暗中勾结杀害。
苏禄可汗被杀后，已分裂的突骑施建立了两个都城，黄突骑施的都城设在楚河河岸的碎叶城，黑突骑施的都城设在但逻斯城。到了76年间，曾将势力范围扩大到了阿尔泰山南麓和西麓。强盛起来的葛逻禄向突骑施发起进攻，使之大败。
总之，在699～766年曾强盛一时的突骑施汗国时期是哈萨克族历史上的重要时期。因为，后来哈萨克族的许多突厥部落都曾臣服于突骑施。所以，突骑施汗国的强盛为哈萨克族的形成和统一奠定了基础。