节前青年人吹着芦笙到其他村寨去“送约”邀请对手。“送约”之后，便到“牛宫”前吹奏芦笙，敬祭3日，替牛“养心”。节期一到，群众集汇于斗牛场周围，参赛“牛王”在芦笙伴奏下开始“踩场”：青年手举写有“牛王”的“马牌”前行，昂首挺胸，“牛”气十足。“马牌”后紧随举着木制“兵器”的卫队和鼓乐队。
每年农历二月与八月的亥日。侗族喜欢斗牛，每个村寨都饲养有专供比赛用的“水牛王”。“牛王”的圈多建在鼓楼附近，干净通风，称为“牛宫”。
“牛王”犄角上镶戴着铮亮的铁套，头披红缎，背驮“双龙抢宝”牛王塔，塔上插有4面令旗和两根长长的野鸡翎，象古代的将军一样。牛脖上挂有一串铜铃，悬在胸前，朗朗有声。“踩场”结束后，牛王退场。三声铁炮轰鸣，正式斗牛开始。牛倌把点燃的两把火分别抛到自己的“牛王”前边，同时放开手中缰绳，两牛冲向对方，群众敲锣呐喊助威。败方彩旗要允许胜方的姑娘们“抢走”。获胜的“牛王”披红挂彩，再度入场接受欢呼。若打得难解难分，就要用棕绳套住牛后腿拉开，握手言和。几天后，胜方姑娘去送还败方彩旗，败方小伙子设宴款待，陪唱“大歌”，并赠礼品“赎旗”。哪个寨子的“牛王”能获胜，是全寨的荣耀，所以斗牛后有群众性歌舞饮宴庆祝。近年贵州省的侗族“牛王”，还到一些大城市去表演角斗，使这种特殊的娱乐文化更加声名远扬。
牛王有专人割草担水拌料伺候，还要经常供给蜂蜜、猪油、米酒等食物。“牛王”体格硕大而健壮，浑身滚瓜流油，犄角粗壮尖利，象张开的钢杈。