侗族的农业经济生产历史悠久，四时的变化和农耕劳作程序使侗族人很早就意识到了岁时始末的概念。侗族民认为在五谷丰登、六畜兴旺、一切农耕事务完毕的秋后，便是劳作的一年已经过去，新的一年到来的时候。因此，有些地方把农历十一月当作新春的岁首，有的地方则视为旧年的终末。在这被认为是旧岁的终末。在这被认为是旧岁已去、新年到来、禾谷满仓、禽畜满圈之时，家家杀猪宰羊庆贺，年复一年而沿袭成侗族的新年吉庆。由于与汉族交往频繁，大多地区的侗年多被春节所取代。但仍有部分村寨每年依照古习欢度侗族自己的新春。榕江七十二寨一带的侗寨于农历十月底至十一月初举行欢度新年的庆祝活动。这里过侗年主要是花色品种祭老人，缅怀祖宗。
相传他们祖上远道迁来，原以打猎为生，后来学会开荒造田，从事家农耕而获得丰收。秋后，举族欢庆，从此世代相传成为新年。新年之际，家家将房前屋后打扫干净，男女老少更换新装，人们宰猪杀牛，春糯米耙，从十一月初一到初五，举行大规模的踩塘跳芦笙和斗牛活动，有的青年人则趁此佳期举办婚庆礼仪，宴请亲友。七十二寨除了过十一月上旬的侗年以外，表演赛这两次“陪年”。所谓“陪年”，就是陪同附近侗族所过的阴历十一月底的侗年以及汉族的春节。“陪年”是增强民族团结，增近各寨友谊的节目，无论从形式到内容，都非常隆重。
从江县贯洞杨姓侗族所过的新年，当地人称为“杨年”。时间在农历十一月初三。相传古时杨姓侗族有一将领带兵在外，恐过年时冰冻回不了家，而于春节前回到家来。这年杨家糯米丰收，鲤鱼肥壮。十一月初三这天，杨家以鱼宴请亲朋，祭祀祖先，沿袭至今的的杨年，仍得以鱼虔诚祭祀。锦屏县的彦洞、瑶白和剑河县小广一带，于农历十一月底至十二月初欢庆新年到来。打糯米粑、做甜酒、杀猪宰牛、煮油条，家家忙得不亦乐乎。女婿和媳妇也于这喜的日子给丈人拜年，并互赠礼物相贺。在新年佳期还要举行盛大的斗牛活动。这一带侗年的来历有两种说法；一说彦洞的龙姓侗族是最早落户于此，后来罗、黄、王、龚等姓祖先相继而来。罗姓祖先为村寨和睦，于十一月廿七杀猪宰牛、打糯米粑，宴请各姓亲；十二月初一，其他姓家族也设宴答谢。另一传说是因在战争兵乱的年月里，罗姓祖先听到有军队要过境的消息，就提前于十一月廿七日杀猪宰牛过了年。后来其他姓的人家知道了，也于十二月初一过了年。从那时起，直到现在。种种传说都显示了祭祀祖先的节日内容。节日的礼仪体现了庆祝新春的气氛。