阿昌族是我国云南省特有的少数民族之一，人口共有27718人（1990年），其中德宏傣族景颇族自治州共23060人，占阿昌族总人口的85.38%，主要分布在德宏州的陇川县户撒和梁河县九保、囊宋三个阿昌族乡。潞西县江东乡高埂田和盈江、瑞丽有少量分布。此外，大理白族自治州云龙县的漕涧、旧州等地，保山地区腾冲县和龙陵县也有部分居住。
古代汉文史籍中的“峨昌”、“娥昌”、“莪昌”或“阿昌”、“萼昌”等，都是不同时期对阿昌族的称谓。新中国成立后，根据本民族的意愿，统称为阿昌族。阿昌族语言属汉藏语系藏缅语族彝语支，有梁河方言和户撒方言两种，无本民族文字，绝大多数阿昌族人都通汉语、傣语或景颇语，一般都使用汉文或傣文。
阿昌族居住于滇西高山峡谷一带，其间气势磅礴的高黎贡山支脉自腾冲逶迤纵贯向南，形成绵延起伏的丘陵山地，地势北高南低。主要河流有大盈江、龙川江，两江支流和无数溪涧遍布，整个地带水系呈叶脉状分布。高山、大河间有许多峡谷平地。阿昌族主要居住的户撒坝子（以坝中为界，坝头称户撒，坝尾称腊撒）和梁河坝子就坐落在其中的丘陵谷间。坝子四周青山环抱，坝中流水潺潺，户撒河自北向南纵贯户撒坝；襄宋河、大盈江似银蛇把梁河坝装点。山麓之下的半山半坝中，点缀着建盖得错落有致的阿昌村寨，眺眼望去呈现出一派宁静、清幽、祥和的景象。
这一地区资源丰富，地下埋着宝藏，地上森林茂密，水利资源、森林资源、矿产资源等正被发掘或有待于开发利用。这里气候温和适宜，雨量充沛，全年降雨量在1368-1649毫米之间，分干湿两季，每年5月至10月为湿季，11月至翌年4月为干季。梁河地区年平均气温18℃。户撒地区系中亚热带低中山和中亚盆地，地势略高，全年平均气温在18.3-?19.5℃?左右，温差在29℃至零下2℃之间，夏季凉爽，冬季霜期较长。土壤以红壤最多，其次为灰色土，黑色土较少。山坡上有白砂土、黄沙泥土。坝子四周均为花岗岩山地，坡度小，沿河两岸的梯田台地大多铺满了由花岗岩风化所成的砂粒，土层薄，含肥量较少。土质均为酸性土壤，含腐殖量低，适宜种植水稻、小麦、油菜、花生、苏子和各种豆类、土豆、甘蔗等。园地可种植桔子、板栗、核桃、梨和青菜、萝卜、南瓜等水果和蔬菜。梁河地区土地肥沃，适宜水稻种植，此外还适宜种植玉米、小麦、豆类等粮食作物和油菜、茶叶、花生、苎麻、甘蔗、桐油果、香果等经济作物。盛产芭蕉、菠萝、芒果等亚热带水果。野生植物中，药材和油类如黄连、野香果较多。在绵亘的山梁上，覆盖着以松、锥粟、红木为主的木材。山林间栖息着麂子、豪猪、灰猴、穿山甲、马鹿、狗熊、獐子、山鸽子、野鸡、孔雀等珍禽异兽，盛产麂茸、熊胆等名贵药材。矿藏已发现的有锡、铀、铁、钨、水晶石、黑色大理石、石灰石等10多种，其中煤和铁储量最高。丰富的自然资源为阿昌族长期在这里定居提供了优厚的生存条件，为阿昌族社会经济文化的发展奠定了基础。
阿昌族手工业发达，尤其擅长刀具的锻打制造。