1990年，阿昌族共有27708人，主要分布在云南德宏傣族景颇族自治州境内，其中80%以上降居在陇川县的户撒、腊撒和梁河县的遮岛、大厂。也有少数散居于大理、玉溪、楚雄和西双版纳等地区。据史载，阿昌族是云南境内较早的土着居民之一，早期居住在滇西北的金沙江、澜沧江和怒江流域一带，以后向西南迁徙，定居于今在较为集中的户撒、腊撒聚居区，因而在服饰和社会风俗等方面都保留着许多传统的民族特点。
腊撒地区阿昌族的衣着民族特色最浓。姑娘爱穿蓝色、黑色对襟上衣和长裤，打黑色或蓝色包头，有的像高耸的塔形，高达一、二尺。有的则用二寸多宽的蓝布一圈圈地缠起来，包头后面还有流苏，长可达肩；前面用鲜花和极色绒珠、缨络点缀；有的在左鬃角戴一银首饰，像一朵盛开的菊花，上面镶玉石、玛脑、珊瑚之类；姑娘们还以银元、银链为胸饰，颈上戴银项圈数个，光彩夺目。阿昌姑娘还扎腰带，她们叫毡裙，多用自制的线和土布绣制。这与阿昌人的劳动生活有关。据说，古时有位猎人的女儿，为了跟父亲学打猎的本领，就缝了一条腰带把腰身扎紧，勤学苦练，练得一身好武艺，姑娘们羡慕她，也学她扎起腰带。扎时在身前留出一长一短两条扎头，既紧束腰肢，方便劳作，又飘如彩蝶，十分美观。已婚妇女多穿窄袖对襟黑色上衣，改着筒裙。裙与裤成了区分婚否的标志。男子则可以包头颜色来区别婚否。一般未婚者打白包头，已婚者打藏青色包头。