杨国祥，彝族，1929年出生在云南省玉溪县（今玉溪市红塔区）。他在51年的革命生涯中以宽广的胸怀，坚韧的毅力，用青春、用热血，驾驶着“战鹰”在茫茫的蓝天对党对人民写下了“赤诚”，也写下了一生的辉煌，被誉为“彝族之鹰”。
1948年春，杨国祥考入峨山地下党领导的峨山中学；1948年10月，加入党的外围组织“云南民主青年同盟”；1949年杨国祥参加滇中游击武装，任指导员等职。1950年6月，朝鲜战争爆发，中央军委在全军选拔第一代飞行学员，杨国祥被保送航校学习。毕业后被分配到空五师任飞行员，并光荣地参加了国庆三周年检阅。在部队，他曾多次立功受奖。1956年在全军军事大比武中获校阅选拔赛第一名。