宁夏贺兰山的贺兰石，质地细密，清雅莹润，坚而可雕，刚柔相宜，呈天然深紫色和豆绿两色，有的还有玉带、云纹、眉子、银线、石眼等，雕成石砚不吸水，易发墨，不损耗，加盖后砚内余墨可保持数日不干、不臭，是雕刻石砚的上好材料。
清末宁夏知府赵惟熙曾为贺兰石砚提诗说：“贺兰富研材，堆砌成小山；夙有临池兴，薄书傥余间。”1963年12月，董必武视察宁夏时，也曾为贺兰石砚提诗：“色为端石微紫深，纹似金星细入肌；配在文房成四宝，磨而不磷性相宜。”1997年，为庆祝香港回归，宁夏送给香港特别行政区的礼品，就是用贺兰石制作的石砚“牧归”。
宁夏的贺兰石砚已有一千多年的历史。在长期的实践中，艺人们不断总结提高，使雕刻技艺日臻完善，常见的石砚图案已有一百多种，不论是人物、山水还是花鸟、动物，都选料精妙，图案新颖、形象生动、栩栩如生，堪与广东端砚、安徽歙砚及甘肃洮砚媲美，素有“一端二徽三贺兰”之说。而且贺兰石砚利用它的天然双色，交相掩映，更显得美观、大方，绝妙非常，不仅是“文房四宝”的实用品，而且是珍贵的工艺收藏品。
贺兰石还可雕刻成精美的印章、小巧玲珑的茶具、镇纸、笔架、台灯和其他案头陈设，为人们增加不少情趣。