远古时代的神秘传说：在锡伯族民间传说中说，锡伯族先民――鲜卑，古时南迁时，在鲜卑山（今大兴安岭）中迷失了方向，被困在山里，后来，有一种神兽在前引路乃得出山，才来到南方大泽（呼伦贝尔草原）。这种兽，状如虎而五爪，文如狸而色青，大如狗而迅走。锡伯族保留有供奉“鲜卑兽”（瑞兽）的习俗。将绘制的兽形图案，挂在住室西或北墙上，久而久之就成为锡伯族崇拜的图腾。
崇拜祖先：锡伯族远古崇拜祖先是女祖宗“喜利妈妈”和男祖宗“海尔罕玛珐”。
喜利妈妈在东北锡伯族中汉译为“子孙妈妈”，其意是有了女祖宗，子子孙孙才能不断繁衍生息，后又加上保佑家室平安和人口兴旺的意思。喜利妈妈的象征形仪标，是两丈多长的丝绳，上系背式骨、小弓箭、小靴鞋、摇篮、铜线、布条、木锨、木杈等物。也是一种远古时期的结绳记事方式。生头一个男孩栓一个背式骨（猪羊膝骨）表明添一辈人。以后生一男孩添一张小弓箭，生一女孩添一布条。其余的代表祝福、丰收、生活富裕的意思。实为结绳记事的家谱。结绳要9股丝（或麻）搓起来的、有两丈长。平时收入袋内，供在西屋西北角上。有母系社会的遗风。现今也有用文字家谱或布人的。男祖宗叫“海尔罕玛珐”（玛珐是祖宗的意思），海尔罕玛珐供在西屋外西南角上，放一木盒内装布人（或画像），以表示男主外，女主内之意。
由普通人成为萨满，必须经过一段复杂而又离奇的经历。一个经常患病的人，经过萨满跳神祈祷后，病人如来真的病愈，被认为此人与萨满有缘分，其家长也表示愿让他当萨满，同时也被萨满认可者，方可做萨满。被认定可以做萨满的人，首先要接受思想的洗礼，表示愿意遵守上界的意愿，替上界与人间沟通。然后跟着萨满师傅学习三年的“法术”。最后举行“喝血”（山羊血）和“上刀梯”的仪式。刀梯一般设在正屋外西南方向，离屋二三十步远，竖立两根木杆，高约10米，木杆上绑扎铡刀、马刀作刀梯，刀刃向上，刀梯级数少者18级，多者49级，一般为25级。日子选定后，上刀梯的头天晚上，师傅代上界赐给徒弟一块“护心镜”，戴在胸前护心。次日上午，经过跳神、喝血后，徒弟开始上刀梯，光脚踩着刀刃往上爬。这时，萨满师傅在刀梯周围激烈跳神，口中念念有词，一面以手击鼓，一面摇头摆腰，待徒弟爬上刀梯顶端之后，下面的萨满师傅对徒弟发问：东、南、西三面各看见了什么？徒弟回答：“往南看见伊散珠妈妈的场院，往西看见了布尔堪巴克什的场院，往东看见了义巴罕（妖怪）的场院。”（因为北面是下界地狱，所以不向北望）徒弟回答之后就可下刀梯。下刀梯不允许一级一级下，而是从顶端猛翻一个跟斗下来。下边备有一个深坑，坑里填满麦草，还有四人扯着一床大被子接着，防备摔伤。仪式结束后，萨满师傅当众宣布，该徒弟已成为正式的萨满。
跳神是锡伯族萨满教的中心内容。一般在病人家里举行。萨满身着神衣、神帽，手拿神鼓，口念祷词，由慢而快地边击鼓边跳神，二神（扎里）在一旁击鼓配合。跳过十几分钟，达到高潮时，萨满忽而跃上土炕厮杀，忽而跳出窗户追刺，以示和病魔进行搏斗。神舞高潮过后，萨满开始“迷迷糊糊”，东碰西撞，昏倒在地，过十几分钟，萨满慢慢苏醒过来，向众人陈述他去神界的情况和神灵的意愿，并嘱咐患者及家人用什么办法治病。
锡伯族萨满的职责最初范围很广，除了治病跳神外，还有几次固定的跳神，即春季为消除邪气跳神，秋季为丰收跳神。后来其内部发生分化，出现了专职巫师，如，天花由“尔琪”管，斗妖怪由“斗琪”管，惹“狐仙病”由“相通”管，婚丧之事由喇叭管，萨满的职责范围越来越窄。
1949年以后，随着社会经济的不断发展，科学文化和医药卫生事业的不断进步，萨满教已失去存在的基础。
信奉萨满教：萨满的基本概念是信鬼神的存在。经过跳神祈祷，可以祛病驱邪。
信奉喇嘛教：锡伯族信奉喇嘛教始于元朝。锡伯族家庙太平寺即是喇嘛昭。西迁锡伯族在伊犁河南岸修建了靖远寺等七座喇嘛寺庙。
信“仙家”：仙家即狐狸，很早就崇拜祭祀，出围狩猎，忌打狐狸。