锡伯族的音乐分戏剧音乐和说唱音乐两部分。戏剧音乐(锡伯族称秧嘎尔牧丹)又分为平调和越调两种。平调的历史悠久，是锡伯族在东北时期就演唱的音乐，而越调是锡伯族西迁，和汉族开始有了往来以后才形成的，其中有汉族音乐的成份。锡伯族说唱音乐曲式结构简单，大部分曲子以单乐段构成，因此记忆十分方便，又便于广泛流传，常见的是上下两句的单乐段。
节拍以2/4、3/4、4/4等单拍子为主。但是，调式种类十分繁多，这是锡伯族民歌的一大特点。锡伯族的说唱音乐丰富多彩，最著名的有：田野歌曲调、蝴蝶歌曲调、海兰格格曲调、金纽扣曲调、娶媳歌曲调、哭嫁歌曲调、婚礼歌曲调、雅琪娜曲调、打猎歌曲调、迁徙歌曲调、摇篮曲曲调等。
锡伯族的民歌独具特色，按内容可分为叙事歌、苦歌、萨满歌、颂歌、功导歌、习俗歌、田野歌、打猎歌、情歌等。