勒佤人认为佤族起源于“司岗里（岩洞）”，布饶人则认为佤族起源于葫芦，或是天神创造了达古亚和叶里，由他们繁衍人类；或是由达能在女始祖烨奴姆（又称妈农）身上沫了口水，因而妈农生育人类等等。无论勒佤人是出自于司岗里或是葫芦里，或是神创造佤族祖先，我国仅有的两个佤族自治县——沧源佤族自治县和西盟佤族自治县的佤族人，对于佤族人的起源普遍认为来于司岗里，生于葫芦，最早的栖息地是在靠近云南省西盟县岳宋乡南锡河对面缅甸勐冒的公明山。司岗里圣地不管在哪国，都是佤族先祖出世的地方。佤族后人始终记住自己是从神圣的司岗里走出来的阿佤人，因此，许许多多的佤族人，经常过境到缅甸的司岗里朝拜，把那里的山崖岩洞、溪水飞瀑、树木花草、飞禽走兽、蓝天白云都绣在自己的衣服上，带回家。今天的沧源佤族自治县，随处可见“司岗里”三字，到处可听到“司岗里”传说，可以说“司岗里”是沧源佤族的文化。
相传在远古的时候，人类祖先被囚禁在大山岩洞里出不来，一天，一只小鸟从石洞旁飞过，听见石洞里有人的声音。它飞遍大地，对动物、植物说，人要从岩洞里出来了。动物、植物听到人要出来的消息，都很紧张，议论纷纷。
豹子说，不能让人出来，人一出来就会打死我们。他们要是出来了，我就咬死他们。
大树说：“不能让人出来，人一出来就会砍死我们。他们要是出来了，我就倒下去压死他们。
可大多数动物、植物不同意豹子和大树的意见。大树仍然坚持着，只要人出来，我非把他们压死。
蜘蛛听了非常生气，说：你连我的一根丝都压不断，还想压死人？敢不敢打赌，要是你能压断我一根丝，我同意不让人出来。要是压不断，就得让人出来。蜘蛛说完，就在树林里拉了许多丝。大树一棵接一棵的倒下，蜘蛛的丝不仅没被压断，反而越扯越长。大树认输了，同意让人出来，其它动物植物也跟着同意让人出来。
人想出来了，石洞没门。动物决定帮助人打开石洞。大象伸长鼻子来撬，没撬开。犀牛用尖尖的角来抵，没抵开。野牛伸着粗粗的嘴筒子来拱，拱不开。麂子扬着硬硬的蹄子来蹶，也没开。老熊用厚厚的巴掌猛击石头，未开。鹦鹉和犀鸟的嘴壳都啄弯了，也未啄开。
小鸟只好去求人的创造者莫伟，他把人弄出来。莫伟对小鸟说：去请小米雀帮忙吧。
小米雀去找苍蝇帮忙，告诉它在，它啄石洞时，啄一囗苍蝇就吐一口唾沫在上面。小米雀带着苍蝇来到石洞前，用黄秧秧嫩生生的嘴壳去啄石洞。动物、植物都不相信小米雀。
小米雀飞到枇杷树上饱饱地吃了一顿枇杷果后，蹲在岩石上，蘸着山泉刷刷地磨自己的嘴壳，然后叫苍蝇用一根细藤子把它的嘴壳绑牢。它攀到石洞上，夺、夺、夺地啄了起来。它啄一口，苍蝇就在它啄过的地方吐上一口唾沫。渐渐地，石洞裂开了，人从石洞里挤挤攘攘地走出来。
本来就不同意让人出来的豹子龇牙咧嘴地守候在洞口边。人出来时，它突然扑上去，咬死一个、两个、三个。老鼠生气了，“嗵”的跳到豹子身上，使劲咬住豹子的尾巴不放，豹子痛得“嗷、嗷”直叫，痛得在地上打滚。人一个接一个出来了，豹子害怕了，拼命甩掉老鼠，逃跑了。其他人才顺利地走出了山洞，活下来。这走出来的第四个人，就是佤族的先祖。于是，佤族在人类就排行为老大，以后依次出来的拉祜族、傣族、汉族……便排为老二、老三、老四……佤语中称岩佤、尼文、三木傣、赛口……
人们出来后，非要感谢小米雀。小米雀说：我不要感谢。你们以后种出粮食，田边地角抛撒掉的给我拣吃一点就行了。人们去感谢苍蝇，苍蝇说：“我不要感谢，你们以后吃剩的残羹剩水，给我一点吃就行了。人们要感谢蜘蛛，蜘蛛说：“你们要感谢我，我不要。以后你们盖了房子，让我在屋檐下搭个窝，张个网，避避风，躲躲雨就行了。人们去感谢老鼠，老鼠说：我也不要感谢。你们以后收了粮食，仓旁、囤箩边撒掉的粮食让我吃一点就行了。因此，佤族形成了帮忙不讲报酬，只吃一点饭就行了的优良传统，同时也养成了视盗窃为耻的民族风范。佤族有史以来，粮食仓库都建寨子外边，却无人偷拿。
再后来，从山洞里出来的人外出闯天下，以天下为家；回到司岗里，司岗里也是家。他们说，亲兄弟围成圈，也是“司岗里”；亲兄弟抱成团，也是“司岗里”；亲兄弟有力量，也是“司岗里”；亲兄弟得胜利，也是“司岗里”！亲兄弟喝酒，亲姐妹跳舞，也是“司岗里”。总之，佤族“司岗里”文化的内涵非常之广泛，于是，就有了司岗里“摸你黑”狂欢节，有了打歌夜，有了崖画祭，有了大剽牛，有了拉木鼓舞等等。