彝语属于汉藏语系藏缅语族，彝族文字是一种音节文字，形成于13世纪。彝语有六种方言。有的方言虽然差别较大，但都有明显的共同历史渊源和一定数量的汉语借鉴。彝语原有一种音节文字，称为“文”、“韪书”或“罗罗文”、“倮文”、“毕摩文”、“西波文”，通称老彝文，大约形成于十三世纪。现在存在的老彝文大约有一万多个字形，经常使用的有一千多个。1975年通过了彝文规范方案，并开始在四川彝族地区试行。
属汉藏语系 藏缅语族 彝语支。中国的彝语，分北部、东部、南部、东南部、西部、中部 6个方言，其中包括5个次方言,即东部方言又分滇黔次方言、滇东北次方言和盘县次方言；北部方言又分北部次方言和南部次方言。还分25个土语。北部方言分布在四川、云南的大、小凉山地区,东部方言分布在贵州和云南东北部,南部方言分布在云南和广西，其余 3个方言都分布在云南。使用人口约400万。 彝族原有一种音节文字（也有人认为是表意文字），1956年设计了拉丁字母形式的凉山彝族拼音文字方案。1975年四川凉山彝族地区制订了四川《彝文规范试行方案》,共确定819个规范彝字，1980年国务院批准在四川彝区推行使用（见彝文）。彝语在国外，主要分布在缅甸、泰国和越南。