①各方言的塞音、塞擦音、擦音都分清浊两类。北部、东部、东南部方言的部分地区，浊塞音、浊塞擦音还有带与不带鼻冠音的区别，如北部方言喜德话b:mb、d:nd、ɡ:嬜ɡ、扷:n扷、唓:n懔、d懔:nd懔。有的方言的边音、或边音和鼻音也分清浊两类。
②东部、东南部两个方言有舌尖后塞音和鼻音，如威宁有t、th、庽、η庽、η。东南部方言(撒尼话)有小舌音q、 qh、 尣和复辅音t峠、dl。西部方言西山土语有前置喉塞音声母 妱m、妱v、妱n、妱怱、妱l。
③多数方言的元音全部或大部分松紧对立。全部对立的，如南部方言峨山话 i:抛、e:厂、a:a、o:o、γ：γ、u:u、噜:噜、廞:廞。各方言元音松紧与声调有一定的互相制约关系，如东部方言禄劝话（二区）松紧元音只在高平调的音节里构成对立。有些地方的紧元音有减少或消失现象，如东南部方言文山话（普拉）只有个别元音区分松紧；东部方言贵州大部分地区元音已不分松紧。
④多数方言的韵母由单元音构成，没有塞音韵尾。少数方言有复元音和带鼻音韵尾（或带半鼻音）的元音，大都出现频率小，或只用于拼写汉语新借词。
⑤各方言元音音位的对立关系，各具特色，如北部方言大多数地区都有舒唇元音 （一种“次圆唇”的舌尖元音和央元音）与展唇、圆唇元音相对立。东部方言（贵州）u、y，对立。东部、南部、中部 3个方言的部分地区有廞、廞，与噜、噜,γ、γ对立。西部方言巍山话a、ɑ对立，u、y 对立，u、揁1)对立。东南部方言?、a或?、ɑ对立。
⑥一般有3～4个声调， 少数地方（如弥勒、寻甸、姚安）有 5个声调。调型简单，多为平调和降调，没有曲折调。
⑦音节结构的主要形式是：辅音+元音+声调，元音+声调。