十九世纪中叶，沙俄迫使清政府于1851年与其签定了《中俄伊犁、塔尔巴哈台通商章程》，在伊犁、塔城、乌鲁木齐设立了贸易区侨民区，并迁入大批俄罗斯商人和侨民。前来新疆的俄罗斯商人招幕了许多善于交际、通晓俄语、维语、哈语的塔塔尔人，为其在新疆的商业经营当翻译、保管员、推销员、会计和出纳。这样就有不少塔塔尔人跟随俄罗斯迁居伊犁、塔城、乌鲁木齐等城市的贸易圈和侨民区。这些塔塔尔人，后来成了俄罗斯商人的代理人，称为“阿克沙卡尔”、即“商总”。有些商总就地娶亲、置产立业，久而久之，由俄罗斯商人的代理人变成了巨商，在天山南北办洋行。