塔塔尔族现有人口为4873人（1990年），主要分布在新疆维吾尔自治区的伊宁、塔城、乌鲁木齐，另外一些人散居在新疆吾尔自治区的阿勒泰、奇台、吉木萨尔和南疆各主要城市。
塔塔尔族的先民来自中国北方突厥汗国的“鞑靼”部落。关于塔塔尔的记载最早见于唐代。“达旦”、“达达”、“鞑靼”、“达怛”等都是对塔塔尔的不同译音。十三世纪蒙古西征时，西方人把蒙古人称为塔塔尔。蒙古人建立的地跨欧亚两洲的金帐汗国衰亡后，十五世纪在伏尔加河一带建立了喀山汗国。
十六世纪末，卫拉特蒙古逐渐崛起，他们游牧于天山以北的塔尔也哈台地区，伊犁河谷和额尔齐斯河两岸的广大草原，完全服属于清朝，向清朝纳贡。十七世纪初，它的势力已经越过伊犁河下游及以西地区广大哈萨克游牧草原，达到会中亚塔拉河流域，繁衍生息于这块土地上的塔塔尔人以游牧射猎为主，为卫拉特的属民。
十六世纪末与十七世纪初，当卫拉特人遭到沙俄侵略时，塔塔尔人也遭到战争的灾难。1589沙俄侵占塔拉河流域，建立了侵略据点。此后，塔拉河地区的一些塔塔尔人就逃到准噶尔部的辖区-阿尔泰山以东的科布多南北和额尔齐斯河上游到准噶尔盆地一带。1775年2月，清朝平复了额尔齐斯河上游到准噶尔封建贵族的叛乱后，收复了阿尔泰山以东的地区，居住在这儿的塔塔尔牧民和哈萨克大玉兹、中玉兹部落仍是清朝臣民。
十九世纪初，有不少塔塔尔族青年，不堪忍受沙俄的横征暴敛和为期25年的兵役制，从伏尔加河流域逃难投奔到阿尔泰北部求生计，十九世纪上期，沙俄军队越过巴尔喀什湖以东以南的中国边界，侵占了大片草原，并建立了若干侵略据点，为再度摆脱沙俄的残酷统治，一些塔塔尔族牧民于1830年前后，翻越阿尔泰山来到新疆阿勒泰地区定后，1831年，沙俄侵占了我国阿亚古斯河流域，为了摆脱沙俄的统治，生活在这里的塔塔尔族宗族人士，知识分子，手工业者，牧民不顾当局阻拦。于1840年后，陆续向中国迁移，大部分来到塔城定居。
十九世纪中叶，沙俄迫使清政府于1851年与其签定了《中俄伊犁、塔尔巴哈台通商章程》，在伊犁、塔城、乌鲁木齐设立了贸易区侨民区，并迁入大批俄罗斯商人和侨民。前来新疆的俄罗斯商人招幕了许多善于交际、通晓俄语、维语、哈语的塔塔尔人，为其在新疆的商业经营当翻译、保管员、推销员、会计和出纳。这样就有不少塔塔尔人跟随俄罗斯迁居伊犁、塔城、乌鲁木齐等城市的贸易圈和侨民区。这些塔塔尔人，后来成了俄罗斯商人的代理人，称为“阿克沙卡尔”、即“商总”。有些商总就地娶亲、置产立业，久而久之，由俄罗斯商人的代理人变成了巨商，在天山南北办洋行。
1882年，《中俄伊犁条约》签订之后，我国收复伊犁，塔塔尔人便要求加入中国国籍，留居当地从事商业并兼营畜牧业。二十世纪初的1905年，俄国暴发第一次资产阶级革命，俄国境内的塔塔尔宗教人士、知识分子迁入新疆定居，成为我国塔塔尔族的一部分，1912年，新疆最大的码头--额尔齐斯河码头建成，吸引了大批塔塔尔小商贩和手工业者涌向新疆布尔津县，1892年，散居的阿尔泰山地区的一些塔塔尔牧民，陆续内迁，从阿尔泰山北麓牧区来到天山博格达高峰脚下，分别在奇台县白杨河山区和吉木萨尔县泉子街山区定居从事畜牧业生产，解放后，我国塔塔尔族一部分散居于牧区从事畜牧业与养蜂生产，一部分散居于城市，大多从事教育事业。