撒拉族，有人口87697人。主要聚居在青海循化撒拉族自治县及其毗邻的化隆回族自治县甘都乡，其余分布在青海、甘肃、新疆等州县。此外，在青海省西宁市和其他州县以及甘肃省夏河、新疆维吾尔自治区乌鲁木齐市等地，也有零星分布。撒拉族有自己的语言，属阿尔泰语系突厥语族西匈语支的乌古斯组。由于和邻近的汉、回、藏等族交往，也吸收了不少汉语和藏语的词汇。无文字，通汉文。
撒拉族聚居区位于青海省东部的黄河沿岸，这里气候温和，太阳辐射强，日照时间长，适于小麦、青稞、荞麦、玉米、谷子等农作物及瓜果蔬菜的生长。“循化椒”是驰名的土特产。＂循椒＂颗粒丰满，颜色鲜红，香味浓郁，是调味的佳品。＂循辣＂具有肉厚、油多、籽少、味香和耐贮存等特点，吃一口香辣满嘴，令人食欲大增。
撒拉族善于从事商业、园艺、采伐、制革等。在湍急黄河激流上扳筏，尤为撒拉人的一手绝技。
撒拉族的园艺业比较发达，户户擅长园艺，家家辟有果园。走进撒拉族村庄；就像走进百果园：桃、梨、杏、苹果、樱桃、枣子、葡萄、核桃……应有尽有。撒拉村庄的核桃好，壳薄、油多、肉脆、味道香，经济价值高，营养价值更高。更奇特的是：孟达山区撒拉村有一棵露仁核桃树，为核桃树中独一尤二的珍奇品种，果实成熟时无硬壳，只穿着一层薄薄的仁衣，用指尖一点即破。