宋代时，羌人的一支——党项羌在中国西北建立了西夏国。这个王国持续近200年，先与宋辽对峙，后与金宋对峙。西夏人民继承大禹治水的传统，在宁夏大搞农田水利基本建设，使银川平原成为享誉全国的塞上江南。以李元昊为代表的西夏统治集团积极学习汉族先进文化，借鉴了宋朝的官制，但又有所创新。西夏专门设立了群牧司管理畜牧业，并设立冶铁务专制兵器甲胄。这些专业机构的设置在一定程度上是对中国古代政治文明传统的突破，带有近代国家机构专门化的特点。
西夏文化最令人惊叹的成就莫过于西夏文字，它属于表意文字类型，拥有6000多个单字。西夏的政府文书告示一律使用西夏文字，并设立藩学院与汉学院。西夏灭亡后，西夏文字一直使用到明代中叶，前后达500年以上。
元代以后，散布中国西部广大地区的羌人逐渐融入其他民族，例如明末农民起义首领李自成就自称是西夏王室后裔。只有分布在四川西北岷江上游的少部分羌人较多地保留下来祖先的风俗习惯和宗教信仰，成为现代的羌族。
应该如何保护横遭劫难的羌族文化？今年5月24日，国务院总理温家宝在救灾前线接受采访时表示，要保护好羌族古老的文化和文明。5月30日，国家民委启动了抢救羌族文化遗产项目。与此同时，文化部也成立了羌族文化保护工作领导小组。6月14日到30日，国家民委和文化部在北京联合举办了四川地震灾区羌族文化展。