羌，中国最古老的部落，华夏民族的祖先之一。
华夏族是以夏、商、姬、姜四大族氏为主，融合其他一些民族部落而形成，其中，夏、姬、姜皆属古羌系列，商为东夷族。远古时代，西羌、东夷主政中华，西羌占了绝大多数。我们习惯上把中华民族称为炎黄子孙，汉族的始族是黄帝，羌人的始族是炎帝。羌是中华民族的起源始祖之一。
作为对一个人类共同体的称谓，“羌”字在殷墟甲骨卜辞中即已经频繁出现。现在它仍是中国五十六个民族之一的族称。这种三千多年一以贯之的"历史文化奇观"，世界民族史上独一无二。而"羌"族群的出现更早，当追溯到传说时代的炎黄部落时代之前，其影响之广泛，研究中国乃至东北亚、东南亚、西北亚世界民族史，都必须探讨与羌族的关系。
古代羌人并不是单一的民族，而是古代汉人对居住在中国西部众多土著游牧部落的泛称。有专家指出，纳西族和三星堆的古族等很多民族都与羌有着直接的关系。
岷江上游地区是古代一些民族往来的走廊，秦汉时期这一走廊上经常能看到河湟一代羌人迁移的身影。经过一次次迁徒和不断的民族融合、变迁，这个古老的民族现在还剩下不到30万人口，主要居住在四川阿坝藏族羌族自治州的茂县、汶川、理县、松藩、黑水县等地。
“羌族曾有过历史上的辉煌，一千多年前，川西地区整个都是羌人，茂县境内羌人三百多万。我到过不少少数民族地区，藏族有布达拉宫，回族有大清真寺，作为中华民族始祖之一的羌族更应该有自己的文化标志，这就是我修建羌文化广场、羌圣祠的初衷。我还有一个想法，在世界级景点九寨沟内建一个羌文化景区，让世界各地游客都了解我们羌族，让我们羌族走向世界。这个项目投资太大了，不知我这一辈子能不能实现这个梦想。”
在3000多年前的甲骨文记载表明，殷商时期，羌人在当时的历史舞台上，已经是十分活跃了。当时奴隶制的殷王朝经常俘虏羌人去当奴隶，可是在殷王朝中却有羌人的首领作官。公元前1088年之时，周武王以周人为主并联合了羌、蜀、卢等部组成军事联盟，推翻了暴虐的殷纣王朝。
殷商时，羌人活动在西北和中原地区。大都在河（黄河）、湟（湟水）、洮（洮水）、岷（岷江上游）一带，而以黄河、湟水、赐支河为中心。
公元前5世纪中叶，羌人在与秦人频繁友好的往来和相互影响的基上，开发山林，发展生产，河湟地区出现了农业。春秋战国时期，戎分布极广，名称亦繁，至东周以来，以"羌"泛称的诸戎大量涌进中原地区。公前4世纪末叶，秦献公时起，一部分羌人开始向西南及西北大迁徙，有迁到岷江上游，大渡河和安宁河流域，有的则迁往青藏高原。
公元前206年，汉代封建王朝强盛。汉武帝时，在甘肃走廊设立了河西4郡，此时仍居在西北的羌人有许多逐渐向内迁徙，附居塞内而与汉族错居，从事农业生产者亦日益增多，私有制也有了一定的发展，逐步地走了封建制度的轨道。此时羌人，有先零、研种、烧当、封羊、勒姐、女若、广汉、武部等部。各部落统治阶级互相掠夺。从汉武帝时起，羌人大量地内附定居，以后逐渐被当地汉族同化。
隋唐以来，岷江上游一带的羌人，处在汉族人民和兴起于雅鲁藏布江域的吐蕃人之间，成为汉族地区和吐蕃联系的纽带，中原的盐、茶、布、生产工具与边区的马匹、药材、皮毛的交易有了很大的发展。由于政治、经济联系较为密切，这些地区的羌人，从唐朝起就有很大一部分要求"入籍"，成为唐朝管辖的地区，而另一部分则处于吐蕃政权的统治之下，定居岷江上游部分地区。
岷江上游的羌人，据《四川古代史》载，系秦汉及其以后时期从河湟一带迁来的羌人与当地原有土著居民融合而成的今羌民族。汉代以后，西北部的羌人经过两次较大的迁徙，来到岷江上游地区。一次是魏晋南北朝时期，一次是隋唐时期，当时岷江上游已定居着被称为西山（成都平原以西，岷江上游诸山的统称）诸羌人的羌人部落。隋唐时期由于吐蕃王朝向东扩展，河湟一带的羌人相继内迁，其中一部分到了岷江上游的茂州一带，这些人逐渐成为岷江上游羌族地区的主体民族。说到岷江上游羌人的来历，在羌族人民中至今还流传着这样的传说：远古时候，羌人曾有一次大迁徙，其中一支后来定居于岷江上游。此时，羌人的祖先遇到一支"戈基人"；他们身强力壮，羌人与“戈基人”作战，屡战屡败，准备弃地远迁，幸而在梦中得到神的启示，才用坚硬的白云石和木棍作武器，并在颈上系羊毛线作为标志，终于战胜了“戈基人”。此后，人民得以安居乐业。羌人为报答神恩，奉白云石为最高天神，这种习俗相传至今。这段传说，实际说明了羌人历史上迁徙的一段真实历史。这个传说和史书记载及考古资料结合起来印证，就知道氓江上游的羌人最迟在汉代就已定居于此。
羌族历史，氐羌，大禹也应是羌族，西羌马超。还记得"羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关"的诗句吗！这是就羌族兴旺最好的证实。