毛南族有本族的语言，但没有本族的文字，他们历来学习和使用汉语。毛南语属于汉藏语系壮侗语族侗水语支，在语音、语调、语序以及基本词汇方面与同一语族的壮语、侗语、仫佬语和水语有许多共同点和相似之处，尤其与水语更为接近。
由于毛南人民长期与壮、汉族人民密切交往，所以许多人都能操壮语和汉语（柳州官语），毛南族还借用汉字的音义记录毛南语，创成“土俗字”，用来记录本民族的民歌和祭祀用语。