毛南族有自己的语言，属汉藏语系壮侗语族侗水语支。据专家考证，毛南语约在12世纪从侗水语支分离成为独立的语种，并形成自己的结构系统及特点。因居住较集中，毛南语内部基本一致，没有方言土语差别。同时，在音节结构方面，又保留本语族一定的特征。?
毛南语音结构复杂，有声母66个，其中腭化声母16个，唇化声母13个，浊塞音及鼻音声母各两套，舌面音声母、腭化声母和唇化声母各一套。此外还有送气的清塞音与清塞擦音声母，以及V、W各有不同音位之特点。有韵母86个，其中元音16个，音位关系复杂，有10个处于长短对立状态。有的则可以跟高元音与清塞音等韵尾结合成韵。但韵母Y、L受汉语的直接作用较突出。共有8个调类，包括6个舒声调和2个促声调，且跟汉语的平、上、去、入(各分阴阳)相当；促声调的调值因元音的长短不一而有所不同。整个调值受桂北壮语影响较深。?
实用的大量固有词语中，同义词和近义词丰富；量词作计算事物数量单位外，还可以给事物区分类别。毛南语跟本语族存在不少同源词，尤其与水族语言接近，因此它表达的空间辽阔，具备语言趋同因素。?
毛南语构词的手法多且有特色。如表达概念的方式有比拟、联想和转义等。单纯词的结构有声有双声和叠韵关系；汉语借词为整体吸收，其音节在毛南语中大都没有意义。合成词有三种九类方式，即有带词头、带词尾及附加音节于后等类型。另有相当数量词语的序列与汉语相反，如称牛肉为肉牛，称菜园为园菜等等。在语法中的词类(较汉语多一个语气词及象声词)、词组、句子成分和语序跟汉语基本一致，特别是同本语族更接近，其语序亦为主语—谓语—宾语。