在毛南族众多的节俗中，正月十五＂放鸟飞＂最具特色和奇趣。传说过去毛南山乡有位老法师，他有个心灵手巧俊美出众的独生女儿，擅长以竹篾和菖蒲叶编百鸟，人称＂小鸟姑娘＂。
她与一小伙子相恋，准备大年初一完婚。老法师想考验一下未来女婿的本领，在除夕那天让他把山上土地在天黑前都撒上种子，本该撒谷种（小米），但小伙子一着急，错撒成了糯稻种。老法师令其把种子全部捡回来，省得糟踏了。这下可难住了小伙子，小鸟姑娘看到此情，让未婚夫回家把他们俩人过去编的百鸟都用箩筐装来。
姑娘对着编的百鸟吹了口气，又对小伙子说了几句悄悄话。小伙子把百鸟带到山上，这些鸟很快便飞出去捡回了所有的糯种。小伙子在天黑前重新撒上谷种。老法师一看高兴了，说：＂过年让我们父女俩好好团圆团圆。正月十五再送小鸟姑娘去你家成亲。＂从此，便有了＂放鸟飞＂的节俗。春节即将来临时，家家户户预先采好菖蒲叶。除夕那天，用菖莆叶编＂百鸟＂，＂百鸟＂的空腹中装入泡好的香糯，饭豆及芝麻馅等，然后上锅蒸或煮熟。出锅后，把＂百鸟＂用细绳拴在一根长甘蔗上，架挂在堂屋香火前。＂百鸟＂有鹧鸪、山鸡、燕子、鸬鹚、画眉等。
这天，给家里的小孩每人一个＂鸟＂来解馋；出嫁并生育了的媳妇要回娘家领＂鸟＂，希望孩子将来象小鸟般活泼可爱。香火堂前，还摆上供品，有红米饭及果品，意在祈愿百鸟不吃庄稼，保证福来粮丰，瓜果累累。待到正月十五，取下＂百鸟＂，入锅再蒸煮，入夜，以＂百鸟＂当饭，谓之＂放鸟飞＂。＂放鸟飞＂时，毛南人总忘不了重温那＂放鸟飞＂的传说。