自14世纪竹巴噶举派确立了对门巴地区的统治后，封建农奴制度的生产方式逐渐渗入门巴族社会。藏族统治者对门巴族人民实行长期的封建统治。门巴族人民在封建农奴制度的统治下，生活贫困，生产力水平一直很低，直到解放前，尚保留着大量的原始公社制的残余。门巴族主要从事农业，兼事狩猎和采集。手工业还没有从农业中分离出来。手工业者本身大多从事于农业生产，手工业中有竹编、木碗制作，工艺精巧，畅销藏区。门巴族使用的生产工具十分简陋，铁制农具很少，约有70%的土地实行刀耕火种，墨脱的稻田还使用二牛抬杠的木犁耕种。
门巴族社会同藏区一样，西藏地方政府、贵族和寺院三大领主占有门巴族地区的绝大部分土地、山林、草场等，门巴族人民大部分是他们的农奴和奴隶。门巴族的农奴同藏族农奴一样，也分为“差巴”和“堆穷”两个等级。大“差巴”对“小差巴”和“堆穷”也进行剥削。门巴族人民不堪忍受三大领主的压榨，曾多次以破坏运输、拒支“乌拉”、抗捐逃亡等方式，进行反抗。在一些尚保留着原始社会残余的村庄，都有一部分集体公有的土地、牧场和山林，经本村头人允许可以垦荒种植、砍伐竹木，归个人使用，不付报酬。
1951年，西藏获得了和平解放，党和人民政府派工作队深入门巴族地区访贫问苦，帮助发展生产。1959年，门巴族人民和藏族人民一道，支援人民解放军平息了西藏上层反动分子发动的叛乱，实行了民主改革。民主改革的胜利，大大激发了门巴族人民的生产积极性，他们发展生产，建设家园，走互助合作道路；同时开山筑渠，改良土壤，逐步实行科学种田，改变了过去那种“刀耕火种”的落后耕作方法，农业生产有了很大发展，门巴族人民的物质生活得到了改善，住上了新房，安装了电灯。各地修筑了公路，江河上架起了刚索吊桥。乡、村建立了医疗卫生机构，并培养了一批本民族的医生和卫生员，提高了人民的健康水平。门巴族地区还普遍办起了小学和夜校。门巴族的干部、教师队伍正在成长。