“柯尔克孜”，突厥语，系本民族自称，意为“四十个姑娘”，也有认为是“四十个部落”、“山里游牧人”、“赤红色”等含义。但一般解释为“四十个姑娘”。柯尔克孜族主要分布于新疆西部地区，绝大部分在克孜勒苏柯尔克孜自治州，其余分布在伊犁、塔城、阿克苏和喀什等地区。另外，在黑龙江省富裕县也有零星分布。根据2000年第五次全国人口普查统计，柯尔克孜族人口数为160823。主要从事畜牧业，兼营农业。
南疆山区的柯尔克孜族人，普遍戴的白毡帽与众不同，帽子上部素白，镶几道黑线，帽子下沿镶着黑布边，并向上翻卷，黑白分明。
有的还在帽顶上缀上红色或黑色的缨穗。这种帽子是柯尔克孜族男性最明显的标识。妇女则喜欢披扎大红大绿的头巾，年轻的女朗戴上金丝绒的圆帽子，帽子上再蒙上头巾，样子好像下凡的仙女。