京族原为“越人”，历史上称为“京人”，1995年正式定名为“京族”。京族是越南的大民族，京族三岛的京族系15世纪末16世纪初从越南涂山迁徙来的，至今约500年历史。在京族的叙事歌中，对其祖先的迁徙也有反映：京族祖先几个人，因为打鱼春过春；跟踪鱼群来巫岛，孤岛沙滩不见人。巫头海上鱼虾多，打鱼生产有门路；落脚定居过生活，找到这处好海埠。京族祖先在海边，独居沙岛水四面；前继后接几十代，综计阅历数百年。
过去，京族人的生产方式比较单一，生活比较贫困，1964年填海造田，把万尾、巫头和山心三个小岛通过拦海大提与大陆连接起来，使农田面积成倍增加。改革开放的春风，给京族三岛带来了勃勃生机，特别是中越边贸恢复以来，国家又给予优惠政策，增强了京族人民尽快致富的信心，他们更新对商品经济淡薄的观念，利用本地资源，在捕鱼和种田之余，积极参与边境贸易，收入明显增加，京族人民的生活有了很大改善，从前的茅草屋，取而代之的是鳞次栉比漂亮的小别墅式的房屋，现代化的家用电器已进入普通京族人的家庭，京族人真正过上了富裕生活。目前，京族人民生活水平已在我国少数民族中名列前茅。