夏朝的建立也令“夏”这一族称出现，这一名称究竟是自称或是他称现已不可考，而“华”则是因夏族的服饰和文化特征而得名，后又演化为“夏”的同义词，甚至是合称为“华夏”。由于夏朝的强盛与较长的存在时间，令但凡与夏王畿的夏人有共同民族特点的诸侯国的人民都会接受“夏”的族称，并自视为夏族的一部分。
就如，周人的先祖原是居于渭水一带，与尧舜和大禹所居地区相近，都属于自仰韶文化发展出的龙山文化。夏朝建立后，夏王为天下共主，居于邰的周便成为夏的一个方国。后因“夏政衰”，周人先祖不窋率众迁于“戎狄之间”的豳，但仍然保持着定居的农业生活，而不是于其邻居的游牧畜牧业。后因北狄南下，周人被迫再迁至岐下的周原，也因如此，便从所居之地而称为周人。
从经济上看，周人与夏人都从农业。在宗教方面则夏、商、周都实行祖先崇拜和自然崇拜，都认为“上帝”抑或“天”是最高的神灵。在他们所崇拜的祖先中，大部分都是相同的，如“社稷五祀”中的“稷”，在夏朝是配以“烈山氏之子柱”，自商朝起便配为周人始祖“弃”。在周人的观念中，称自己所居之地为“西土”，而夏朝和商朝的王畿都是“中土”或“土中”，再往东便是“东土”。同时，周朝统治者也自称夏，自认为诸夏的一部分。而周朝所分封的诸侯国，像晋、齐、鲁、卫、宋、杞、蔡、邢、郑、陈等等，他们一方面以所在地域不同而称为晋人、齐人、鲁人、卫人、宋人、杞人、蔡人、邢人、郑人和陈人；另一方面又都认同自己为夏或华夏的一部分，是而用“诸夏”或“诸华”概括以上地区或其人民。
当华夏的概念深入人心之时，其民族意识便产生。同时与周边的“夷、蛮、戎、狄”等民族间的地域界限也开始固定，是谓“内诸夏而外夷狄”。而在文化与风俗方面的差异也显露出来，如在语言方面，华夏与其他民族的交流要用到翻译；华夏民族束髪着冠或笄，北方的戎狄“被髪”，百越是“断髪”、“劗髪”，西南的则是“盘髪”、“编髪”等等；在服饰方面，华夏民族为右衽，其他民族则是左衽。