农历十月在历史上是一个重要的月份，它不仅是收获祭礼与丰年宴会隆重举行的时月，同时也是冬寒乍起的时节。十月，在前人看来是一个既喜且忧的月份。人们在十月节一面聚餐会饮，欢庆丰年；一面祭祀祖灵，祁请先人的佑护，为度过寒冬作精神准备。后世的十月节俗活动或隐或现地传袭了人们这种特有的时间感受。
十月节的时间点在十月朔，即十月初一，俗称十月朝、秦岁首、寒衣节。这些具有不同内容的民俗节日，其节俗的基础源于人们的时季意识，收获祭与立冬节气是这些节日的原型与节俗依据。在汉魏之前，天文物候直接作为时间变化的标志，人们将日月会于东方天际的时间，所谓“日月会于龙”，作为祭祀的时间节点，这一时间大致在夏历十月初一，从北半球的自然气候上看，正是“水始冰、地始冻”的孟冬之月。在这一天文物候循环周期的终结与开始的神秘之时，人们自然要向天神献祭，“国于是乎蒸（无草头）尝，家于是乎尝祀”（《国语．楚语下》）。作为时气点的立冬，以太阳到达黄经315°为准，时间在公历的11月7日或8日，在古代只能通过天象观测与物候变化来确定，时间在十月初，与日月合辰于尾宿的时间大体一致，史称“立冬，十月之朔气也”。今年的立冬节气正好在农历十月初一。