端午节又称端阳节、重午节。汉朝以来定为农历五月初五，沿袭至今，成为我国民间传统的三大节日（春节、端午、中秋）之一。
提到端午，总要与爱国诗人屈原联系起来。据南朝梁人吴均《续齐谱记》记载，屈原五月五日自投汨罗而死，楚人哀之，每至此日，以竹筒贮米，投水祭之。汉建武（刘秀年号）年，长沙欧回见人自称三闾大夫，谓回曰：“见祭甚善，常苦蛟龙所窃，可以楝叶塞上，以彩丝约缚之，二物蛟龙所畏。”回依其言。今五月五日做粽并带五色丝及楝叶，其遗风也。此外，端午还有龙舟竞渡、饮雄黄酒、悬艾及菖蒲等习俗。不过古今学者也有不同看法。
关于吃粽子，东晋范汪《祠制》载，“仲夏荐角黍”；南梁宗懔《荆楚岁时记》载，“夏至节日食粽”，又载，“民斩新竹为筒粽，楝叶插头，五彩缕投江，以为避水厄。”都认为并非仅仅端午食粽，且与纪念屈原无关。
关于饮雄黄酒、插艾及菖蒲，有人认为主要是驱邪去病，与仲夏疾病流行、毒虫活跃有关。五月自古被称为毒月、恶月，而艾草、菖蒲以及雄黄都有驱虫杀毒作用。
关于龙舟竞渡，春秋时吴越一带就有了。有人认为是纪念伍子胥，闻一多先生则认为是古代越人祭祀龙神的节日。
另外端午与夏至关系密切。端阳即阳气之端，正是夏至的本义。以后两个节日逐渐演变成一个端午节了。