中华人民共和国成立前，哈萨克族绝大多数人过着逐水草而居的游牧生活。牧民们住的是一种轻便而又易于支撑和拆的毡房。他们的饮食，大部分是肉食和奶食。奶制食品多种多样，如酥油、奶屯僭、奶皮子、奶酪等。他们制做的马奶子是名贵的饮料。牧民主要用牲畜的皮毛作衣服的原料，多用冬羊皮缝制大衣，不挂布面。妇女夏天穿长的花布连衣裙，冬季外罩对襟棉大衣。牧民冬季戴三叶帽，热天则扎用三角布制的头巾。未婚女子头戴漂亮的花帽，冬天有时戴皮帽。已婚妇女头戴方头巾或白布盖头，盖头外披白布大头巾，头巾左上端上佩带一件首饰，并戴耳环、戒指和手镯。哈萨克族人民热情好客。对来拜访和投宿的客人给以殷勤招待。
哈萨克族的丧葬习俗是先用清水沐浴尸体，再用白布缠身，然后进行土葬。
主要节日有古尔邦节和肉孜节；还有“诺鲁孜”节，时间在旧历正月，过节的那一天，互相祝贺，并每家都做这个节日特有的“诺鲁孜粥又称比待粥”。有如汉族的春节是送旧迎新的节日。每逢节日喜庆时都举行传统的刁羊、赛马和姑娘追等游戏。哈萨克族大多信仰伊斯兰教，有些牧民仍保留着萨满教的残余。