杨福生是一位从企业中成长起来的优秀哈尼族干部。他1961年9月出生于墨江哈尼族自治县，1982年毕业于昆明工学院，之后获得昆明理工大学企业管理硕士研究生学位。1982年至1996年一直在云锡公司基层矿区工作，曾任技术员、副坑长、企管办主任、矿办主任、副矿长、矿长等职。1996年担任云锡公司副经理、党委常委，2001年至2005年任云南锡业集团有限公司总经理、党委副书记、副董事长等职务。2005年6月调任中共红河州委副书记、红河州政府代理州长，2006年2月当选为州长，2008年2月换届后再次当选为州长并任职至今。杨福生同志曾先后被选为第八届、九届、十一届全国人民代表大会代表，第九届全国人大民委委员，中共云南省委第七届、八届委员。2005年被授予云南省“五一劳动模范”称号；2009年被国防部授予“西南国防动员建设十佳州长”荣誉称号。
杨福生自任红河州州长以来，始终把加强民族团结、维护边疆和谐稳定作为自己工作的首要责任，始终把加快自治州经济社会发展作为履职的第一要务，坚持以科学发展观统领工作全局，围绕“各民族共同团结奋斗、共同繁荣发展”的主题，紧密联系红河发展实际，团结和依靠全州各族干部群众，全身心致力于自治州经济发展、社会进步和民生改善，为发展红河民族团结进步事业作出了辛勤的努力。在其任职的这些年里，自治州经济总量不断登上新台阶，综合经济实力得到了显着增强，基础设施进一步夯实，产业建设全面推进，各项社会事业健康发展，人民生活明显改善。2010年，全州完成生产总值650．42亿元，是2005年的2．1倍，年均增长11．5%；完成固定资产投资520．55亿元，是2005年的3．25倍，年均增长26．6%；完成地方财政一般预算收入61．22亿元，是2005年的2．44倍，年均增长19．6%，地方一般预算支出169．42亿元，年均增长26．4%；城镇居民人均可支配收入13416元，比2005年增加了6706元；农民人均纯收入3922元，比2005年增加了1931元。全州经济综合实力在全省州市排序中稳步巩固在第四位，主要经济指标在全国三十个少数民族自治州中位居前列。