哈尼族现有人口1254800人（1990年），主要聚居于云南省红河哈尼族彝族自治州的红河、元阳、绿春、金平四县，思茅地区的墨江哈尼族自治县、普洱哈尼族彝族自治县、镇源彝族哈尼族自治县、景东县、江城哈尼族彝族自治县、澜沧县、西双版纳傣族自治州的景洪、勐腊、勐海县，以及玉溪地区元江哈尼族彝族傣族自治县、新平县等。以上这些县集中了哈尼族95%以上的人口，其余散居于建水、石屏、思茅、孟连、景谷、玉溪、峨山、易门、通海、双柏、晋宁、禄劝等县市。
哈尼族与汉、白、彝、傣、拉祜、苗、瑶、回、壮、布朗等民族交错而居。居住区域面积近20万平方公里，这一区域内有耸峙亘古的两大山系--哀牢山和无量山，有日夜喧腾的三大江流——红河、把边江和澜沧江。哈尼族居住的半山区，海拔约在800-2500米之间，月平均气温最高为31℃-33℃，最低气温为2℃-4℃。常年降雨量在900-1300毫米之间，多降于5-6月农作物需水期。温暖湿润的气候滋润着浓荫蔽天的原始森林及次生林，生长着大量的松、柏、棕、枫、楠、竹、油桐和樟脑等优质林木和经济林木。在这“山有多高，水有多深”的深山密林中栖息着孔雀、鹦鹉、竹鸡、白鹇、虎、豺、熊、鹿、飞鼠、风猴等珍禽异兽。不少地方被列为国家级自然保护区。
农作物主要有稻谷、玉米、豆类、荞麦等。经济作物主要有茶叶、咖啡、可可、柠檬、橡胶、竹麻、甘蔗、烤烟、蓝靛等。哈尼族聚居的西双版纳南糯山和其他民族居住的广大山区，是生产驰名中外“普洱茶”的故乡。在红河南岸连绵起伏的哀牢山中，哈尼人民开垦的梯田鳞次栉比，宛如一道道天梯，蔚为壮观，构成哈尼山乡特有的景观。这一区域内也蕴藏着丰富的宝藏，红河哈尼族彝族自治州州府个旧市，享有“世界锡都”的美誉。墨江、金平等地镍矿的储量也很丰富。此外，还有铁、铜、铅、金、银、石棉等矿藏。
哈尼族有自己的语言，哈尼语属汉藏语系藏缅语族彝语支，分为哈雅、豪白、碧卡三个方言。哈雅方言又分哈尼、雅尼两个次方言。哈尼次方言主要分布在红河州的红河、元阳、绿春、金平等县；雅尼次方言主要分布在西双版纳州和澜沧县。豪白方言分豪尼、白宏两个土语，主要分布在墨江、元阳、普洱等县。碧卡方言分碧约、卡多、峨努三个土语，主要分布在墨江、江城、景东等县。方言之间差别较大，相互通话有困难，方言内部，自称相同的哈尼人，可以自由通话。
哈尼族宗教信仰主要是多神崇拜和祖先崇拜。
据史书记载，公元前3世纪生活于大渡河以南的“和夷”部落，可能就是哈尼族的先民。公元7世纪，哈尼族先民向唐进贡地方特产，成为唐朝的臣属。
哈尼族村寨大多建在半山腰，一般都是有血缘关系的几个家庭聚居而成。哈尼族的传统住房是由土基墙、竹木架和茅草顶形成的楼房，楼房分三层，下层圈牲畜，中层住人囤粮，上层堆放瓜菜杂物。
哈尼族人喜欢用藏青色土布作衣服。男子多穿对襟上衣和长裤，衣服上镶彩色花边。西双版纳及澜沧江一带妇女下穿短裙，裹护腿，头戴镶有小银泡的圆帽；墨江、元江、江城一带的妇女，穿筒裙或皱褶长裙，有的穿过膝长裤，系绣花腰带或围腰。
哈尼族民间口头文学极其丰富，有讲述万物来历的《创世纪》、叙述人类战胜洪水的《洪水记》、反映民族迁徙的《哈尼祖先过江来》等。哈尼族舞蹈有“三弦舞”、“拍手舞”、“扇子舞”等，其中流行于西双版纳地区的“冬波嵯舞”舞姿优美，具有浓郁的民族特色。
哈尼族传统节日有“十月年”、“六月年”等。哈尼族以十月为岁首，每年农历十月第一个属虎日(或属龙日)为初一，节期历时13天。十月年中最具特色的活动是“街心宴”，它以村寨为单位，轮流坐庄喝酒。到了下午，还在寨中摆“簸箕宴”，盛着佳肴的簸箕一个接一个沿街摆设，长达数十米，谁家吃客不绝证明人缘好。黄昏时哈尼人聚集于广场踏着乐曲翩翩起舞，沉浸在欢乐的海洋里。六月年的节期为3至6天，哈尼语称六月年为“苦扎扎”，意为度过青黄不接的岁月，驱赶瘟神，确保人畜平安、五谷丰登。过此节时，要举行歌舞、荡秋千、摔跤等活动。
哈尼族善种梯田，元江两岸铺满了层层叠叠的梯田，有的高达数百级，从河谷一直延伸到山顶，像彩色天梯伸向天边，十分壮观。明代科学家徐光启在《农政全书》一书中将哈尼 族梯田列为中国七种田制之一，素有“哈尼梯田甲天下”的美誉。