侗族节日以侗年最为隆重，其次是一年一度的吃新节。亦称“新米节”。
“吃新节”是侗族古老的传统节日。盛行于南北地区，各地吃新节的时间和仪式虽不尽同，但不同的形式，共同体现了侗家人虔祭祖的心理。吃新节不公是祭祖节，也存在着农事丰庆的复合内容。
北部地区
北部地区，有些村寨以农历六月交小署后的第一个“卯”日为“吃新节”，有的则在七月“寅”或“卯”日举行“尝新”仪式。过节之前，由家族中的妇女依长房二房的顺序排列到河边将竹筒、水桶、粽粑叶、干蕨菜、糯米、高梁等物洗净。回家将蕨菜、糯米、高梁与盐巴拌匀腌入坛中备用，并用刚从井里担来的“新水”泡糯米蒸熟酿制甜酒。这天宴食以鱼为菜肴，还炖一鼎罐不放盐的包谷和瓜菜。
节日那天，火塘边的方桌上摆着满盛糯米饭的长凳，饭上盖四张云南叶（接骨丹），桌边置一长凳，凳上按一定距离给各房摆若干张云南叶。叶上放一堆糯米饭。并加三节未出穗的禾苞和四尾鱼，两碗煮烂的瓜菜和两碗甜洒，以及干蕨菜拌和糯米、高粱制成的腌菜。旁边放上一双实心竹制的新筷子。摆放完毕，开始祭供祖先，先由年龄最大者烧香化纸祈祷祖先英灵。品尝各种饭菜，接着，按各房长次的顺序入席吃祭供的新食，共同祭祖宗。
南部地区
南部地区吃新节，有的在六月十二，还有的在七月初二、初四、初七和七月十四，以及八月初一等不同日子。
从江的侗族吃新节多在七月上旬或中旬。前一天，由妇女们到河边将炊具洗净。席上的菜肴以鱼为主，筷子全是以山上刚砍来的实心竹所制，并以未出穗禾苞或用笋壳叶包成的糯米饭表示新米饭祭祖先。房屋门一律敞开，以让祖先英灵同来吃新，凌晨天未亮时，走廊上香烛灯米通明，全家晨宴祭祖。宴罢，男人们便去宰牛备为待客荤菜。敞门待祖习俗反映了古人在节后中的幻觉心理所产生的祖公门现象。
吃新节的庆贺活动，有对唱大歌、斗牛等，但从江县的岜扒寨有支侗家人为纪念其祖上迁徙的辛酸，于半夜里打着火把，背着行李离开家，摸仿爬山水的仪式。
“吃新”是侗族古老的传统节日，盛行于广大侗乡。各地吃新的时间和仪式不尽相同。
天柱、锦屏、三穗等县
天柱、锦屏、三穗等县的侗族村寨，有的在小署后的第一个卯日，有的则在七月的“寅”日或“卯”日举行尝新仪式。节日之前，家族中的妇女，依长房二房的顺序排列，集体到河边将竹筒、水桶及粽巴叶、干蕨菜洗净，回家以糯米、高粱和盐巴拌匀，腌入坛中备用，并用刚从井里担来的“新水”泡糯米，酿制甜酒。节日菜肴以鱼为主，还要吃不放盐的玉米和瓜菜，这是“忆苦饭”。旧时节日礼仪在火塘边的方桌上，摆着盛满糯米饭的器皿，饭上面盖四张接骨丹叶，桌边置一长凳，凳上按一定的距离给每一房族摆若干张接骨丹叶，叶上放糯米饭和三节未出穗的禾苞，四尾鱼，两碗煮烂的瓜菜，两碗甜酒以及干蕨菜拌腌菜，旁边放上一双实心的竹制的新筷子。摆放完毕，由年纪最大的先品尝各种饭菜，然后各房按长次顺序入座，一起吃饭。
黎平、从江、榕江一带
黎平、从江、榕江一带的吃新节，有的在六月十二，有的在七月初二、初四、初七，有的在七月十四、八月初一等不同的日子。很多地方过节的前一天，由妇女到河边把餐具洗净备用。过节当天，晚餐特别早，席上菜肴以鱼为主，筷子全是新制的实心筷，房门一律敞开，并用未出穗的禾苞或用笋壳叶包糯食，祭供祖先。次日清晨天未亮，走廊上香火通明，全家共进晨宴。饭后，男人杀鸡宰鸭，为迎接客人作好准备。节日期间，还要举行对唱大歌、斗牛等活动。
榕江县七十二寨的侗族地区吃新节
榕江县七十二寨的侗族地区吃新节，没有统一的日期，各地侗族村寨根据本地传统习惯而定，一般选择“卯”、“酉”的日子吃新，有的寨子吃新节选在小暑后的第一个“卯”日（农历五月底至六月初）；有的寨子选择六月第一个“卯”月或农历六月第一个“辛”日，而有的寨子选在农历七月初五、初七、十一、十四过吃新节。还有的村寨分别在六月初和稻谷成熟后过两次吃新节。
侗族吃新节时，用3棵新谷穗来祭祖，还有这样一个传说……很早以前，侗 族的祖先原住在广西梧州、浔江一带，因为那里“田在高，水在低”。当时人们改造自然环境的能力低下，加之人口发展越来越多，由于人多田地少，种出的粮食不够吃，生活非常艰辛。为了生存，侗族祖公商量决定迁徙，沿着都柳江逆水而上，先是乘船，后来徒步，翻山越岭，他们来到一个三岔河口，不知该走哪条路为好?就默默地向祖先祷告，然后向天空甩出自己的拐棍，拐棍落地后，见到 拐棍尖指着中间那条路，祖公们就从所指这条路往前走。于是，来到了黔、桂、湘三省相互毗邻的地带，开荒造田，种植水稻、蔬菜瓜果，不出所料，水稻长势茂盛，一片片稻谷和蔬菜瓜豆成熟，一派丰收的景象。有了吃之后，人们喜笑颜开，都说这是祖先引来到了好地方。为了感谢祖先之恩，吃新节这天，每家每户到稻田里摘取谷穗3棵，象征当年的新谷，开田捕捉当年放养的鲜鲤鱼。并 备好祖先爱吃的糯米饭，鸡鸭肉以及蔬菜等，祈望祖先保佑当年粮食获得丰收。
侗族吃新节祭祖
侗族吃新节，祭祖是一项重要内容。这天早上，过吃新节的寨子，杀猪宰牛，杀鸡杀鸭，开田捕鱼，家家蒸糯米饭。在吃饭之前，全家人都围坐在火塘边，由家长举行。“斗煞苟妹”仪式，即在火炉正面摆放3张纸钱，3个酒杯，把已煮熟的糯米饭、猪肉、鸡、鱼等各取3点放在纸钱上，接着，烧香化纸，把烧的香 纸分成3份，各插在火塘边和神龛上；一边念《祭祖吉利词》，大意是：“尊敬 的祖先，今天是吉日，我们家过吃新节，已备有酒、猪肉、鱼和糯米饭，请你们先来尝，我们再后尝。你们生长在前，我们生长在后。我们晚辈喊你们，听到喊声后，你们要互相邀约，互相转告，老小都要来，一起到我们家过节。并望你们保佑我们全家安康，人丁兴旺，富贵发财，富贵得像千娘八妹，狠得像薛仁贵，雄得像包丞相；保佑我们种粮丰收，种棉成球，五谷丰登，六畜兴旺，千年万代，越吃越有，富贵长久。”祭祖词有长有短。念完祭祖词后，把敬的3杯酒，先 倒一杯淋在已烧的纸钱灰里，乘下两杯拿给在场的人吃。敬祖用的3棵谷穗收藏 起来，一棵放进仓库，意味着当年稻谷满仓，一棵放在火炕上，预祝糯禾满炕，一棵放进坛子，象征腌鱼，腌肉满坛。然后全家人统一面朝一方，一般是朝东方转一下，默默祝愿，这样就可开饭了。为啥要统一面朝一方呢?老人，有一种说 法，如果在吃饭之前，全家人东转西扭，这年田里的稻谷就会乱七八糟，会减产又不利收割。统一面朝一方，诸事就顺了。
侗族吃新节祭祖以外活动
侗族吃新节，除了祭祖祈祷丰收外，还要开展丰富多彩的娱乐活动。一般以斗牛、斗鸟、演侗戏等形式为多见。侗族多数居住山区，斗牛娱乐是他们最喜爱的活动之一。民间流传的《斗牛古词》中曾这样写道：“孔明天相号召娱乐，苗、侗祖先凑银买牛，吹笙斗牛，乐而忘返。”吃新节这天，人们身着民族盛装，尤其是姑娘们打扮得极为漂亮，她们穿着自己亲手精绣的新衣；小伙子们身着青布侗衣，全寨男女老少来到打牛坪，观看斗牛活动。只见斗牛场上，人山人海，非常热闹。斗牛结束后，主寨人各自邀约亲戚到自家作客。在酒席上，一边谈论斗牛以及交流生产经验，传递信息；一边吃饭喝酒，猜拳行令，互相敬酒敬肉，有的猜拳吃酒至深夜。侗族吃新节，既是一次物质交流活动，又是一次广泛的精神文明活动。侗族人民十分好客，有“人不走不亲，桥不走要烂”的说法。
吃新节前，举行吃新的寨子，杀猪宰牛，家家杀鸡杀鸭，开田捕鱼，准备烟酒糖等节日所需的东西，主动去请客人来自家做家。吃新节这天，四方八寨亲戚朋友前来作客，一来预祝当年粮食获得丰收，二来交谈生产经验，传递信息。从而加强民族团结，促进友好往来，吃新节还给男女青年提供谈情说爱的机会。白天斗牛，小伙子们三五成群，借看斗牛机会去找姑娘，相互认识，对姑娘们评头论足，姑娘们也是如此而来的。晚上，姑娘们和小伙子们则另有一番心意，小伙子们白天与姑娘认识后，晚上，就拉着牛腿琴，来到姑娘窗前对唱情歌，谈情说爱，有的通过互相认识，建立感情，结成了终身伴侣。