达斡尔族的历史，可追溯到公元11-12世纪。成吉思汗统一蒙古各部时，聚居在大兴安岭西北的就是达斡尔族先民。然而，达斡尔族的形成是在明代，从这时期起才有确切记载达斡尔民族活动的史料。?
在明代，达斡尔族主要聚居在黑龙江北岸。这里水源丰富，土地肥沃。他们经营农业、种植麦类、放牧牲畜、林中狩猎，并与周邻进行生活用品交易。此时达斡尔族的氏族组织是“哈拉”。“哈拉”是同一个始祖的后裔。后来从“哈拉”分化出“莫昆”，“莫昆”是“哈拉”的分支。此时出现了氏族贵族。?
努尔哈赤统一女真各部；建立后金政权。据《清太宗实录》卷一八、卷四四记载，当时的达斡尔族与鄂温克族、鄂伦春族等，均是后金辖属的部分。
清康熙年间，达斡尔族人民配合清军反抗沙俄侵略。使黑龙江流域恢复了安定。清政府将达斡尔族屯落逐渐南迁到嫩江流域及其支流。并对达斡尔族原有氏族组织哈拉、莫昆根据军事的需要编为旗、佐，并进行调整，使达斡尔族的旗、佐在布特哈、瑗珲、墨尔根、齐齐哈尔、呼伦贝尔、呼兰、伊犁、塔城等地驻防，镇守边卡。达斡尔族经过旗佐制度，加速了封建化过程。?1840年鸦片战争以后，中国一步步沦为半殖民地半封建社会，达斡尔族人民也处在帝国主义和封建主义的双重压迫之下。清末的移民垦荒政策，使大批达斡尔族的土地被侵占；有的达斡尔人沦为雇工。1931年，日本帝国主义侵略中国，东北沦陷，达斡尔族人民不堪欺压，愤起反抗侵略者，在抗日联军活动较为频繁的嫩江、讷河、莫力达瓦地区，达斡尔族群众积极支持抗日联军，为部队送粮、掩护伤员，协助抗联队伍渡嫩江，1945年抗日战争胜利后，1947年5月1日内蒙古自治区正式宣告成立，实现民族平等。特别是1958年8月15日，在达斡尔族居住较集中地区，成立莫力达瓦达斡尔族自治旗。从此，达斡尔族人民与五十五个兄弟民族同呼吸、共命运，在祖国大家庭内与十亿多人口的汉族享有平等的地位。我国的社会主义制度和民族区域自治政策，为达斡尔族的社会进步和发展奠定了坚实的基础。?