龙头三弦用红木、梨木、核桃木等硬木制成，琴长70厘米至100厘米，琴箱多为扁六角形，也有扁八角形或扁圆形。琴框用六块或八块硬木板胶接而成，上下开有插入琴杆的方孔。琴框前面多蒙以厚绵纸为震动膜面，这种绵纸有独特的蒙制方法，要使用较清的糯米米汤，将五至八层薄绵纸裱糊在一起，经过自然阴干后，再将其胶于琴箱前口，它不会受气候影响而松软塌陷，振动起来既有革面的柔韧，又有板面的硬实效果。也有的蒙以羊皮或蟒皮。龙头三弦多由民间木雕工匠制作，以剑川县的白族匠师所制最佳。不仅龙头饰以彩绘，有的还在琴框上雕刻出花纹图案，既可弹奏，又可供观赏、收藏。