马合口是桑植县城东隅的一个白族集镇，约30公里车程即到。它历来为军事要冲，四通八达。其名由一次军事行动演化而来。史载，茅岗土司趁明末清初“三番”叛乱，进袭慈利十三、十四、十七都地域。至康熙八年，钦差马某督令鄂州巡抚林某率军进剿，兵至慈利后，分前后两路堵剿。前路军直扑大庸温塘正面进攻，后路屯军翊支关待机后堵。一天，后路屯军饮马酉水河的铁龙潭，马群却一直蹦跃长嘶，合口不饮。骑士们凭经验知道，那是战马恋战所致，定是前路军强攻正酣，于是下令即刻整军直奔苦竹河，从后堵袭茅岗司。在前后夹击下，土司降服官军。战后奏报战功时，泛称铁龙潭一带为“马合口”，从此马合口地名流传开去。
清咸丰、同治年间，谷姓白族于马合口修建本主谷永忠神庙，陈氏白族也相继修建陈氏祠堂，谷、刘、谢、夏、陈诸姓居民相与附益建住房，上下相连，伊然成街。鉴于此处方圆数十里无店铺，要于“九溪城贸物负盐以归”，白族人率先以本主庙产投资开办 “商源局”，供应民需日什百货，外销马合口特产—麦杆草帽、桐油、烟叶、土布，继而据本主会期，衍生兴起每月逢一、四、七为“赶场”期，市场开起来了，四面八方的生意人辐辏而至，一时马合口成为当时慈桑边贸的重要市场。特别是每年古历六月二十一日的本主会，热闹非常，货摊沿酉水河两岸铺延数里，赶会人流，如潮而来，几里路上摩肩接踵。“马日事变”前，这里的“农运”闹得热火朝天。贺龙桑植起义后。率领红军几次驻扎陈家祠堂。红军卢冬生师长的部队驻防马合口，打土豪，办农协，时问长，声势大。后来，马合口也饱经沧桑，遭受许多劫难。
现在的马合交通便利，市面繁荣，市场营销量日益增大。广大白族民众正在以市场为依托，在这里办厂、开店、摆摊。其景象如一店联所述：“半居乡村半居市，亦为商贾亦为农”，“惯看车流熙攘客，好听市潮买卖声”。一位回乡省亲的离休老干见此，亦即随口占绝句云：
清清酉水流悠悠，傍岸民家楼望棱，
迎客自酿包谷酒，醉人仗舞月当头。