布依族是云贵高原上的古老原住民族，唐代汉族文献称“蛮”、“僚”，宋元时代称“蛮”、“番”，明清汉人也一直沿袭。从清代至民国年间，布依族人除被称为“仲家”外，还被称作“夷家”、“水家”、“土人”、“土边”等。这些称谓，均为历代封建统治者以及外族强加给布依人的歧视辱称。
新中国成立后，党和政府认真贯彻执行党的民族政策。1951年7月在贵州省召开的首届各族各界人民代表会议上，布依族上层知识分子代表指出，历史上的汉族文献以及外族对布依人的称谓绝大部分都是对布依人的歧视与侮辱，根本就不符合布依族人意愿，不利于民族团结。提出要求用本民族的自称音译为族称的提案。1953年8月24日，省人民政府民族事务委员会在贵阳召开“贵州仲家（布依族）更正民族名称代表会议”。经充分商讨，大家一致认为：凡用本民族语言称呼自己民族为Buxqyaix(布依)的，均属于同一个民族，Buxqyaix是本民族固有的民族名称。鉴于全国通用的文字是汉文，Buxqyaix也需要用汉文名称，应按照音译法，选用读音与Buxqyaix相近的汉字”布依“作为族称，充分体现了”名从主人“的原则。