藏族以牧业为主，兼营农业，藏系绵羊、山羊、牦牛、犏牛是青藏高原特产。高原畜牧业是藏族传统生产中的主要部门、在生产中所占比重大于农业。高原畜牧业生产有多种，牧区主要是按季节轮流转场放牧的半定居游牧类型。半农半牧区和农区则为定居游牧及定居定牧类型。畜种类型主要有藏绵羊、藏山羊、黄牛、犏牛、牦牛、马、骡、驴等。驯养牦牛、培育犏牛、种植青稞，是藏族人民在人类文明史上的特殊贡献。
农业以种植生长期短、耐寒抗旱的青稞为主、也种植小麦等农作物。手工业主要聚集于人城蚀和大寺院周围，从事纺织、木、铁、陶、石等手工业的匠人使用的工具及操作技术落后。藏族家庭手工业占有重要地位，举凡盖房、制木器、纺线、织氆毯、鞘皮、打酥油等，均由家庭成员或邻里换工完成。有狩猎及挖药材等副业。商业不发达，人多以物易物，小额贸易一般通用银元，区域性的大宗土特产贸易则为极少数的大领主所垄断。