在2000年人口普查统计中藏族人口在少数民族人口排序中居第九位，约有人口5416021人，主要分布在西藏自冶区以及四川、云南、青海、甘肃等临近省市。主要从事畜牧业，兼营农业。“藏”是汉语称谓，本民族自称“番”，（藏语音为“博巴”）。在藏语中对居住不同地区的人有不同的称谓，居住在西藏阿里地区的人称为“堆巴”，后藏地区的人称为“藏巴’。前藏地区的人称为“卫巴”，居住在西藏东境和四川西部的人称为“康巴”居住在西藏北部及川西北、甘南、青海的人称为“安多哇”“巴”和“哇”，是汉语“人”的意思。
藏族的语言文字
作为雅鲁藏布江的儿女，藏民族拥有雅鲁藏布的灵气、拥有自己的语言和文字。藏族创立了属于汉藏语系藏缅语族藏语支的藏语，大致可以分为卫藏、安多、康巴三种方言。图弥三菩扎参照梵文于7世纪上半叶创制了藏文？。藏文属拼音文字，由三十个表示辅音的字母和四个表示元音的符号构成？书面语与现代汉语不同，是自左向右横着书写。
藏族的分类
按照藏语的分类，与其对应的藏族也可分为三个主要支系分别是卫藏藏族康巴藏族、安多藏族、除这三大区外还有几个特殊支系，分别是嘉绒藏族、工布藏族、华锐藏族、白马藏族。卫藏藏族“卫藏”指拉萨、日喀则一带，即传统地域里前后藏的统称。该地域还包括阿里，由南以及部分林芝及那曲地区。这一地域内的藏族在方言方面比较一致，而且在历史上及文化等当面也较统一，是西藏地区传统的核心地域住于该地域内的藏族统称为卫藏藏族政治、经济、军事以口称为西藏的本部。
一、康巴藏族
康巴藏族即康区的藏族。康区最早是指卫藏以东广阔的地区，后来这一地域义分为‘康”和“安多”两部分。康区多指青藏高原东南部的横断山区，旧称“朵思甘”地区。习惯上将西藏丹达山以尔的地区、东与四川西昌，雅安地区和阿碚藏族自治州相连，北与青海省玉树、果洛两州相连的地域称为康区。具体包括：西藏昌都地区、云南迪庆州、四川甘孜州、青海五树州以及那曲东南一线。
康巴地区历史上处在汉藏过渡地带、在行政、宗教、经济和文化等方面都有明显的地城特征。康巴人最为人称道的是其直爽的性格、宗教方面尤为虔诚，有经商和远游的传统、体格相对强壮。装束上最明显的是，康巴男子多扎“英雄结”以示勇武。这种传统保持至今、拉萨街头随处可见。
二、安多藏族
安多藏族的传统地域是指阿尼玛卿山西北、甘肃河西走廊一带的小积石山以西的广阔地域安多藏族的中心在阿尼玛卿山至青海湖一带。安多藏族的着装特别华丽，冬季用的藏袍面料以丝绢为主，不像卫藏等地以相对素朴的氇氆等为面料。帽子也多饰裘皮，衣帽布料上多以绿、金、黄、红等色为主的图案装饰。由于安多地区受蒙古和汉族影响较多，所以在习俗和外貌特征方面比较有特点。
三、嘉绒藏族
嘉绒地区藏语全称“嘉尔木擦瓦绒”，是一个综合山名、水名与自然环境的名称。在小金和丹巴之间有一座司名全藏的木尔多神山，“嘉尔木”即此山之山神；“擦瓦”是居住在擦曲河流域的人；“绒”为农业河谷区。嘉绒是藏语对四川大小金川及黑水藏族地区的地名称呼，区域包括今天阿坝藏族自治州和甘孜州境内岷江中上游、大渡河上游的大、小金川地区。唐代吐蕃东进，驻军于大渡河、岷江一带，据险而守。军队与当地嘉良、东女、附国等各土著部落相瓦融合，形成了今天独特的嘉绒藏族，历史上嘉绒一带地处藏、羌、汉等多民族交融地区，加上该地区早期民族分布和融合情况更加复杂，所以嘉绒藏族带有较多糅杂特征。嘉绒话与藏语同属藏缅语系，通行藏文。
四、工布藏族
在康区与卫藏交接的林芝—带，居住着珞巴人和门巴人等。这一带古称工布地区，以工布汀达、林芝为中心，这一带的藏族习惯上被称为工布藏族。另外，康区木雅一带（甘孜州折多山和雅磐江之间）的藏族因其独特的语言和习俗，也称“木雅藏族”。在阿坝尔北部的藏族，还分有“白马藏族”等支系。康区地势多南北纵贯河谷，很早以来便是民族走廊，这一带的藏族多为历史中各民族大交融而成，学术界多称此为“藏羌通道”“藏彝通道”等。往南延伸可达缅甸一带，在语源方而统属藏缅语系，故支系众多，但没有什么明确的族别界定，皆统称为康巴藏族。
五、华锐藏族
“华锐”，意为英雄的地区或部落、是白蚝牛的故乡，历史上华锐是指湟水以北，河两以东，包括青海的乐都北山、互助、门源、大通东部、甘肃的天祝、肃南皇城等藏区，其中天祝是华锐藏族的主要聚居区聚、人口约八万。形成华锐藏族的主体是吐蕃人，即吐蕃王朝时期吐蕃的一支军队进驻定居后逐渐形成了该地区械族的主体。华锐方言还是属于安多方言区，但华锐方言保存了大量古藏语的词汇，有些用词发音也不同于其他地区的安多语发音法。
华锐藏语自称“博”或“华锐瀑布”，男子多穿白色毡孢，反映了华锐藏族特别崇尚白色，并认同与其他地区藏族同出一源的深刻民族观念。
六、白马藏族
白马藏族主要生活在甘肃省陇南市文县铁楼乡白马河流域和四川平武县、九寨沟一带，人口约一万四千人，他们的风俗习惯、文化、宗教信仰都与其他地区藏族有所不同、白马藏族讲藏语，却不识藏文，普遍使用汉文，除了信仰苯教和藏传佛教外，白马藏族还信仰太阳神、山神、火神、五谷神等自然神灵，但他们一般不修庙宇，只在家供奉祖先的牌位。因此，众多的民族学和史学家认为，白马藏族是古代氏族的后裔。唐代吐蕃东征，占领了整个氐族地区，大批吐蕃军随军而来与氐族杂居，使一部分氐族逐渐丧失了固有的文化特征，形成了藏化的氐八，也就是今天白马藏族的祖先。白马藏族的文化有双重性和多样性的特点，语言方面有藏语同源词，也有羌语词汇。