《格萨尔王传》是中国藏族人民集体创作的一部英雄史诗。它原是西藏民间流传千余年的口头文学，现已整理成书。全书共有120多部，100多万诗行，2000多万字，是世界上最长的一部史诗，国际上有人称它为“东方的荷马史诗”。
史诗的诞生及其意义
这部不朽的史诗，大约产生古代藏族氏族社会开始瓦解、奴隶制国家政权逐渐形成的历史时期，即公元3至6世纪之间；吐蕃王朝建立之后（公元7世纪初叶至9世纪）得到进一步充实；在吐蕃王朝崩溃、藏族社会处于大动荡、大变革时期，也就是藏族社会由奴隶制向封建农奴制过渡的历史时期，（10世纪至12世纪初叶）得到广泛流传并日臻成熟。在11世纪前后，随着佛教在藏族地区的复兴，藏族僧侣开始参与《格萨尔王》的编纂、收藏和传播。史诗《格萨尔》的基本框架开始形成，并出现了最早的手抄本。手抄本的编纂者、收藏者和传播者，主要是宁玛派（俗称红教）的僧侣。
《格萨尔王传》是在藏族古代神话、传说、诗歌和谚语等民间文学的基础上产生和发展来的，代表着古代藏族文化的最高成就。它描绘主人公格萨尔一生不畏强暴、不怕艰难险阻，以惊人毅力和神奇力量征战四方、降伏妖魔，抑强扶弱、造福人民的英雄业绩，热情讴歌了正义战胜邪恶、光明战胜黑暗的斗争。这部史诗反映了民族发展的重大历史阶段及其社会的基本结构形态，表达了人民群众的美好愿望和崇高理想，描述了纷繁的民族关系及其逐步走向统一的过程，是研究古代藏族的社会历史、阶级关系、民族交往、道德观念、民风民俗、民间文化等问题的一部伟大著作。《格萨尔王传》还具有很高的学术价值，被誉为“东方的荷马史诗”。
中国是个多民族的大家庭，历史早已把中国各族人民的命运紧密地联系在一起。因此，《格萨尔王传》这部史诗凝聚着中华民族的伟大精神，体现了中国各族人民追求公平、正义和美好的幸福生活的崇高理想。
《格萨尔》的产生、流传、演变和发展过程，是藏族历史上少有的一种文化现象，在中国多民族的文学发展史上，乃至世界文学史上也不多见。从《格萨尔》产生、流传和发展的过程来看，时间跨度非常之大，有一、两千年之久；从藏族的社会形态来看，自原始社会末期的氏族社会，经历奴隶主专政和奴隶制社会，到封建农奴制时代，直至今天的社会主义时代，这部英雄史诗，依然在青藏高原广泛传唱。
历史上藏族社会发展的几个重要时期，都对《格萨尔》的流传和发展产生过影响，各个重要历史时期的发展变化，都在这部史诗里得到直接或间接的反映，而《格萨尔》对各个时期藏族文化的发展，也起了巨大的促进作用，从而在藏族文化史上确立了不可替代的重要地位。在藏族文化史上没有第二部著作，能象《格萨尔》那深刻地反映古代藏族社会发展的历史，对藏族文化的发展，产生如此巨大的影响。从这个意义上讲，《格萨尔》堪称“奇书”。